Nos trasladamos a un pequeño patio lateral de la cafetería, donde Nora no pudiera vernos fácilmente.
Lo odiaba con toda mi alma.
Mi hija estaba viva a solo unos metros de distancia.
Quería entrar corriendo.
Tócale la cara.
Escúchala llamarme mamá.
Pero Elaine repitió la misma advertencia.
“Si la sorprendes, puede entrar en pánico y marcharse.”
Eso me detenía siempre.
Elaine nos contó que Nora había llegado al refugio una noche tarde.
No llevaba casi nada consigo.
Sin teléfono.
Muy poco dinero.
Sin bolsa.
Estaba exhausta y asustada.
Al principio, les dio un nombre diferente.
Pasaron semanas antes de que admitiera que tenía familia en otros lugares.
Pasaron meses antes de que admitiera que había desaparecido cuando era adolescente.
—¿Te habló de nosotros? —pregunté.
“Eventualmente.”
“¿Entonces por qué no llamaste a la policía?”
Elaine me miró a los ojos.
“Porque Nora ya era adulta cuando vino a verme. Y me rogó que no contactara con nadie.”
La expresión de Michael se endureció.
“Sabías que era una persona desaparecida.”
“No cuando llegó por primera vez.”
“Pero al final lo supiste.”
“Sí.”
“¿Y no hiciste nada?”
Elaine se mantuvo tranquila.
“La animé a que se pusiera en contacto contigo. Muchas veces.”
“Eso no es lo mismo.”
—No —admitió—. No lo es.
Comprendí la ira de Michael.
Una parte de mí también lo sintió.
Pero otra parte no podía dejar de pensar en una cosa.
Nora había sobrevivido el tiempo suficiente para llegar hasta Elaine.
—¿Qué le pasó? —pregunté.
Elaine volvió a mirar hacia la cafetería.
Entonces ella comenzó.
“Cuando Nora tenía dieciséis años, salía en secreto con un chico de diecinueve llamado Caleb.”
El nombre no significaba nada para mí.
Eso lo empeoró.
Elaine explicó que Nora lo había conocido en internet tras mentir sobre su edad.
Llevaban varios meses comunicándose.
Nora sabía que Michael y yo jamás aprobaríamos que saliera con alguien mayor.
Así que lo mantuvo escondido.
El día que desapareció, Caleb la convenció para que se fuera de la playa con él.
Solo para el fin de semana.
Así fue como lo presentó.
Faltan dos días.
Una pequeña aventura.
Algo emocionante.
Algo que supuestamente demostraría que ella confiaba en él.
Le dijo que dejara el teléfono para que no pudiéramos rastrearla.
Dejó sus sandalias porque había estado caminando descalza.
Ella se subió a su coche vestida con su traje de baño y el pareo turquesa.
Me tapé la boca con ambas manos.
Michael parecía estar físicamente enfermo.
—¿Qué pasó? —preguntó—. ¿Por qué no regresó?
