Paige estaba lavando los platos, tarareando suavemente, mientras yo estaba sentada en la alfombra de la sala con Sadie, que coloreaba. En cuanto Paige se perdió de vista, Sadie se subió a mi regazo.

Me entregó al señor Buttons. Un trozo de papel doblado estaba escondido debajo de la cinta de satén que llevaba alrededor del cuello.

Lo abrí con cuidado. Las palabras estaban torcidas, escritas con crayón morado.

“Escucha cuando mi nueva mamá no esté cerca.”

Miré a Sadie. Ella levantó un dedo y lo colocó suavemente sobre sus labios.

Mi corazón latía con fuerza, pero asentí con la cabeza.

—¿Paige? —llamé hacia la cocina—. Voy a bajar a la tienda de la esquina. Sadie quiere unos dulces antes de que vuelva a casa.

—¡Claro! —gritó Paige desde la puerta trasera—. Tómate tu tiempo.

Metí el oso de peluche en mi bolso, le di un beso en la cabeza a Sadie y salí como si nada en el mundo hubiera cambiado.

Al doblar la esquina, más allá del seto que me impedía ver por la ventana, me detuve en la acera. Saqué el oso de peluche de mi bolso y presioné el pequeño botón cosido en su pata.

Por un instante, solo se oyó el leve roce de la tela cuando las manitas de Sadie acercaron el oso de peluche a una puerta. Luego oí su respiración, cautelosa y superficial, y entonces las voces amortiguadas empezaron a oírse con terrible claridad.

Brent habló primero. “Dios, era tan fácil engañarla, ¿verdad?”

Paige se rió después de él. «De verdad creía que estaba siendo un buen amigo. Tomándole la mano en el hospital. Llevándole sopa».

Brent: “Confiaba en mí plenamente.”