La audiencia estaba prevista para dentro de cuarenta y ocho horas.

Llamé a todos los números de asistencia jurídica gratuita que tenía. Una recepcionista suspiró en cuanto mencioné el nombre de Richard.

—Lo siento —dijo—. Tiene contratados a la mitad de los bufetes de abogados de familia de Chicago. Los demás no se arriesgarán a enfrentarse a él. Nadie aceptará este caso.

Entonces la línea se volvió d3ad.

Dos días después, me encontraba sola en el juzgado de familia, con una chaqueta descolorida que parecía una armadura de papel. Frente a mí, Richard, con un traje a medida, lucía tranquilo, rodeado de tres abogados muy caros. Ni siquiera me dirigió la mirada.

Pendelton se plantó frente a mí y me retrató como un peligro para mi propio hijo.

«Vive en un estudio deteriorado», dijo. «Trabaja turnos nocturnos largos. Deja al bebé con niñeras baratas. Mi cliente puede proporcionarle una vivienda segura, enfermeras pediátricas certificadas y estabilidad».

Cada palabra impactaba como un golpe.

Me puse de pie, temblando.

“Eso no es cierto. Trabajo para mantenerla. Grace siempre está con una cuidadora titulada…”

El juez Henderson me interrumpió.

“Señora Miller, el tribunal debe priorizar el bienestar del menor. Su estilo de vida actual no parece adecuado.”

Las lágrimas rodaron por mis mejillas.

“Por favor. Él no la quiere a ella. Quiere castigarme a mí.”

—¡Ya basta! —espetó el juez.

Extendió la mano hacia el mazo.