“Me estás humillando.”

Levanté la vista. “Una elección de palabras interesante”.

“Usted sabe lo que quiero decir.”

“No. La humillación es que te digan que tienes un rango demasiado bajo como para estar de pie en un ascensor.”

Cerró la puerta. “Jang se extralimitó”.

“La protegiste.”

“Intentaba evitar que la situación empeorara.”

“La llamaste Tong Tong.”

Se frotó la cara.

—El reloj —dije—. Dime la verdad.

“Mi madre no lo quería.”

“¿Lo vio?”

Silencio.

Llamé a Eleanor Shiao.

—Cariño —dijo—. ¿Qué tal te fue la mañana?

No aparté la vista de su hijo.

“¿Recibiste el reloj blanco que elegí para tu cumpleaños?”

Una pausa.

“¿Qué reloj blanco?”

Shiaoza se dio la vuelta.

Algo dentro de mí se rompió limpiamente.

Cuando terminé la llamada, me dijo: “Puedo explicarlo”.

“Entonces explícalo.”

“Jang ha estado bajo una presión enorme. Se lo di como una bonificación.”

¿Una bonificación de sesenta mil dólares?

“No fue así.”

“¿Y cómo fue?”

Me miró fijamente.

“Nunca me he acostado con ella.”

Eso debería haberme reconfortado.

No lo hizo.

Porque nunca lo había preguntado.

Al mediodía, el equipo de auditoría detectó la primera irregularidad.

La política de uso de ascensores para ejecutivos no existía.

Jang lo había inventado dieciocho meses antes y había dado instrucciones al personal de seguridad para que lo aplicaran verbalmente, sin dejar rastro por escrito.

Los registros financieros eran aún peores.

Nueve empresas de consultoría habían recibido 18,4 millones de dólares en un periodo de cuatro años.

Los nueve habían sido aprobados por la oficina del presidente.

Cuatro de ellas estaban vinculadas a direcciones asociadas con Jang.

A las doce y media, apareció en mi despacho.

Sin público, parecía más joven. Seguía orgullosa, pero asustada.

“Me estás investigando.”

“Estoy investigando a la empresa.”

“Me estás castigando por lo que pasó esta mañana.”

“Si eso fuera cierto, Recursos Humanos ya tendría tu carta de despido.”

Deslicé el informe del proveedor hacia ella.

“¿Es usted propietario de Meridian Strategy?”

“No.”

“¿Eje Norte?”

“No.”

“Entonces, ¿por qué están registradas en direcciones vinculadas a usted?”

Su rostro palideció.

“No sé.”

“Pensar.”

“Dije que no lo sé.”

Este miedo era diferente.

No tenía miedo de perder su trabajo.

Era el miedo a darse cuenta de que el suelo bajo tus pies había desaparecido.

Ella susurró: “Me dijo que eran entidades de reembolso”.

“¿OMS?”

Ella miró hacia la puerta.

“Presidente Shiao”.

Mi esposo.

Entonces ella dijo: «¿Crees que soy su amante?».

No dije nada.

“No lo soy.”

“El reloj dice lo contrario.”