El polvo se arremolinaba alrededor de las desgastadas ruedas de la vieja camioneta Chevrolet al detenerse en la modesta casa de campo bajo el sol del atardecer. Margaret, de 24 años, iba en el asiento del copiloto, con las manos temblorosas aferradas a su destartalada maleta de cuero. Su larga melena rubia estaba trenzada con sencillez, y su vestido de flores, aunque limpio y cuidadosamente remendado, mostraba señales de años de uso.
Siempre había sido más corpulenta que otras chicas de su edad, y su familia nunca se lo había permitido olvidar. La voz de su padre aún resonaba en sus oídos desde aquella mañana. «Margaret, este arreglo resolverá nuestros problemas financieros y te permitirá establecerte».
Thomas Brennan necesita una esposa que le ayude con su granja y, francamente, no podemos ser tan selectivos con los pretendientes en este momento. Sus palabras le hirieron profundamente, como pretendían. Sus padres le habían dejado claro que la consideraban una carga, una hija incasable que comía demasiado y contribuía muy poco.
Cuando el banco local amenazó con embargar su pequeña tienda, su padre aceptó con entusiasmo la inesperada propuesta de Thomas Brennan. «Es solo un pobre campesino», había dicho su madre con evidente disgusto, «pero se ofreció a saldar nuestras deudas a cambio de tu mano. Considéralo tu contribución a la familia después de todos estos años de robarnos».
Ahora, al bajar de la camioneta, Margaret se sentía como una mercancía que llegaba a casa. Su padre apenas la miró mientras descargaba sus pocas pertenencias. Thomas debería estar por ahí, murmuró su padre.
Recuerda, Margaret, ahora eres su responsabilidad. No manches el nombre de nuestra familia. Como si la conversación los hubiera llamado, dos hombres emergieron de detrás de la modesta casa de campo.
El primero era claramente el mismísimo Thomas Brennan, un hombre de unos treinta y pocos años, de cabello castaño y mirada amable. Vestía ropa de trabajo sencilla, una camisa azul a cuadros y vaqueros desgastados. Su complexión era robusta y fuerte tras años de trabajo físico, y se movía con la seguridad de quien se siente cómodo consigo mismo.
Detrás de él caminaba un hombre mayor, de barba canosa y expresión amable, vestido con un mono y una camisa de algodón. Era claramente el padre de Thomas, con los mismos rasgos honestos y el mismo carácter cálido. «Señorita Margaret», dijo Thomas en voz baja, acercándose con el sombrero en la mano.
Soy Thomas Brennan. Él es mi padre, Samuel Brennan. Bienvenidos a casa.
Margaret quedó inmediatamente impresionada por su tono amable y su actitud respetuosa. A diferencia de otros hombres que la habían mirado con disgusto o lástima, la mirada de Thomas solo transmitía amabilidad y genuina bienvenida. «Sé que esta situación no es la que podrías haber elegido», continuó Thomas con cautela.
Pero quiero que sepas que aquí serás tratado con respeto y amabilidad. Este es tu hogar ahora, mientras decidas quedarte. El padre de Margaret completó la transacción con evidente prisa, ansioso por regresar a la ciudad con la condonación de su deuda.
Mientras el camión desaparecía por el polvoriento camino, Margaret se sintió más sola que nunca, parada en el patio de la granja con su maleta y sus miedos. «Ven», dijo Thomas con dulzura. «Déjame enseñarte la casa…».
Debes estar cansado y hambriento después del viaje. Mientras caminaban hacia la granja, Margaret se sorprendió con lo que vio. Si bien el exterior era modesto y sin pretensiones, la propiedad se extendía mucho más allá de lo que esperaba.
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