Simon explicó que Arthur había intentado sacar el tema muchas veces, pero yo siempre lo había ignorado diciéndole que confiaba en que él se encargaría de las facturas. Mi esposo también le tenía pánico a Felicia, a quien describió como una depredadora que le quitaría todo a Derek si supiera la verdad.
Recordé la forma en que Felicia miró nuestra casa durante su primera visita, preguntando si la hipoteca estaba pagada incluso antes de probar la cena que preparé. Arthur notó su avaricia de inmediato y pasó sus últimos años construyendo una fortaleza para protegerme de ella.
Incluso había comprado un apartamento en un rascacielos de la ciudad como sorpresa para nuestro aniversario, un lugar donde por fin podríamos jubilarnos con todo lujo. Murió antes de poder enseñármelo, dejando las llaves en una caja de seguridad en el banco del centro.
Todo lo que Arthur poseía estaba guardado en un fideicomiso irrevocable del que yo era la única beneficiaria, lo que hacía imposible que Derek o Felicia pudieran tocarlo. Simon me aseguró que los documentos que firmé en la casa eran legalmente irrelevantes porque la propiedad ya estaba protegida.
Ese mismo día pasé una hora en la bóveda del banco, rodeada de paredes de acero, mientras abría la caja que contenía los últimos mensajes de mi esposo. Había carpetas con escrituras y extractos bancarios, pero lo más valioso era un fajo de cartas atado con una cinta azul.
Abrí la primera carta y sollocé al leer la disculpa de Arthur por haber guardado el secreto, explicando que quería proteger la vida sencilla que tanto amábamos. Escribió que deseaba que yo tuviera total libertad y me instó a no dejar que los niños me intimidaran.
Había una carta por casi cada año de nuestro matrimonio, donde plasmaba sus pensamientos mientras yo dormía o mientras él viajaba por trabajo. Salí de aquel banco con una fría y firme determinación en el pecho al darme cuenta de que la batalla apenas comenzaba.
Decidí quedarme en la posada de carretera unas semanas más porque la sencillez del lugar me ayudó a mantener los pies en la tierra mientras planeaba mi siguiente paso. Seguí una rutina estricta: desayunaba en el restaurante de al lado y leía las cartas de Arthur bajo la tenue luz de mi habitación.
Felicia empezó a llamarme durante la segunda semana, con un tono cortante, exigiéndome que le entregara las joyas de mi madre. Me dijo que las esmeraldas pertenecían a la familia, a lo que respondí que las llevaba puestas en el dedo antes de colgar.
Derek me envió algunos mensajes preguntándome si estaba bien, pero luego me hizo preguntas sobre unos documentos del seguro que Felicia quería encontrar. Los ignoré a ambos y me concentré en la estrategia que Simon me estaba ayudando a desarrollar desde su oficina en Pearl Street.
Una tarde recibí un mensaje de texto de un número desconocido que decía que sabían que estaba en la ciudad y me advertía que no me hiciera la lista. Era evidente que Felicia intentaba intimidarme, así que llamé a Simon y le pregunté cuál debía ser nuestro siguiente paso.
“Tiene un sedán arrendado y una montaña de deudas de tarjetas de crédito”, me dijo Simon por teléfono. “Tienes una fortuna y un equipo de expertos, así que es hora de que dejes de hacerte la víctima”.
Me informó de que el complejo de apartamentos de lujo donde Derek y Felicia alquilaban su vivienda atravesaba dificultades financieras y estaba en venta. El propietario estaba desesperado por deshacerse del edificio, y Simon me sugirió que lo comprara a través de una sociedad holding privada.
No lo dudé ni un segundo antes de darle luz verde para transferir cinco millones de dólares del fideicomiso y hacer una oferta en efectivo. Al final de la semana, yo era el dueño secreto de la casa de mi nuera, y ella no tenía ni idea.
Firmar esos documentos finales en mi estrecha habitación de motel fue como respirar aire fresco por primera vez desde el funeral. No me motivaba la simple venganza, sino la necesidad de demostrarle a Felicia que su poder era una ilusión que no podía permitirse mantener.
Las notificaciones de desalojo se entregaron el día quince del mes, dando a todos los inquilinos del edificio treinta días para desalojar la vivienda debido al cambio de propietario. Era un trámite legal habitual, pero para Felicia, fue un golpe devastador para el estatus que tanto anhelaba.
Esa noche me llamó, con la voz temblorosa, mezcla de rabia y pánico, acusándome de estar detrás de la venta. Me senté en la cama del motel y le dije con calma que era una mujer que vivía en una posada barata y que no tenía ni idea de qué estaba hablando.
Tres días después, Derek me llamó con la voz quebrada, explicándome que lo acababan de despedir de la empresa. Me preguntó si podía prestarles dinero para salir adelante, pero recordé cómo se había quedado callado cuando me echaron.
—La respuesta es no —dije con firmeza, escuchando el silencio atónito al otro lado de la línea antes de que intentara protestar.
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