Parpadeó, la miró fijamente y luego volvió a levantar la cartera lentamente. Sus dedos dudaron antes de abrirla. Contempló la foto un buen rato, como si la viera de nuevo.
“¿Tu madre?” dijo lentamente.
—Sí —dijo Claire con la voz quebrada.
Esa es Evelyn Morgan. Falleció hace tres años. Pero… ¿cómo tienes su foto?
Se recostó, visiblemente conmocionado. Sus ojos brillaban.
—Dios mío —susurró—. Te… te pareces mucho a ella.
La garganta de Claire se apretó.
—Lo siento —balbuceó—. No era mi intención entrometerme. Es solo que… mi madre nunca habló de su pasado. Nunca conocí a mi padre, y cuando vi su foto…
—No —interrumpió suavemente.
—No estabas fisgoneando. Soy yo quien te debe una explicación.
Hizo un gesto hacia el asiento frente a él. «Por favor. Siéntese».
Claire se deslizó en la cabina, con las manos apretadas en el regazo.
El hombre respiró profundamente.
Me llamo Alexander Bennett. Conocí a tu madre hace muchísimo tiempo. Estábamos… enamorados. Profundamente. Intensamente. Pero la vida… la vida se interpuso.
Hizo una pausa, con la mirada distante.
Nos conocimos en la universidad. Ella estudiaba literatura inglesa. Yo, administración de empresas. Ella era radiante: brillante, ingeniosa, apasionada por la poesía y el té. Y yo era… bueno, decidida, ambiciosa, quizás demasiado. Mi padre la desaprobaba. Decía que no era de “nuestro mundo”. Fui demasiado cobarde para enfrentarme a él.
El corazón de Claire latía con fuerza. “¿La… dejaste?”
Él asintió, con la vergüenza dibujada en el rostro. «Sí. Mi padre me dio un ultimátum: o lo rompo todo. Elegí mal. Le dije que habíamos terminado. Y nunca la volví a ver».
Los ojos de Claire se llenaron de lágrimas.
Ella nunca me dijo eso. Nunca dijo nada malo de nadie. Solo dijo que estaba feliz de tenerme.
Alexander la miró con ojos llenos de tristeza. «Llevo treinta años con esta foto. Siempre me arrepentí de haberla dejado. Pensé que se habría casado con otro… que habría tenido una nueva vida».
—No lo hizo —susurró Claire.
Me crio sola. Tenía tres trabajos. Nunca tuvimos mucho, pero me lo dio todo.
Alexander tragó saliva con dificultad. “Claire… ¿cuántos años tienes?”
“Veinticuatro.”
Cerró los ojos y cuando los abrió las lágrimas rodaron por sus mejillas.
“Ella estaba embarazada cuando me fui, ¿no?”
Claire asintió. «Debió de serlo. Supongo que no quería que creciera con amargura».
Alexander metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un pañuelo con monograma, secándose los ojos. «Y ahora estás aquí… justo delante de mí».
—No sé qué significa esto —dijo Claire en voz baja—. Es que… tengo muchísimas preguntas.
“Mereces respuestas”, dijo. “Todas”.
Dudó un momento y añadió: «¿Puedo preguntarte algo? ¿Te gustaría almorzar conmigo esta semana? Sin presión. Solo me gustaría saber más sobre la increíble mujer en la que se convirtió tu madre. Y sobre ti».
Claire lo miró, realmente lo miró. Sus ojos, sus gestos, incluso su sonrisa… había algo familiar allí.
“Me gustaría eso”, dijo en voz baja.
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