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Su cabello olía al champú de fresa que se negaba a admitir que le gustaba. Apoyó la mejilla contra mi abrigo y me rodeó con los brazos como si temiera que volviera a desaparecer.
Por un segundo, todo pareció normal.
Cerré los ojos y lo abracé con más fuerza.
—Te extrañé muchísimo —susurré.
“Te extrañé más.”
“Imposible.”
“No, yo conté.”
Me reí y me aparté lo suficiente para mirarlo.
“¿Contaste cuánto me extrañaste?”
Asintió seriamente. “Mucho.”
Entonces me miró.
Su sonrisa se desvaneció.
Al principio, pensé que se había acordado de algo que había hecho mal. Bennett tenía una expresión de culpabilidad muy particular. Abrió mucho los ojos, apretó la boca y, de repente, el suelo le pareció fascinante.
Esto era diferente.
Su rostro palideció.
“Mamá…”
Su voz temblaba.
“Por favor, no entres en mi habitación.”
Lo miré fijamente por un momento, luego me reí, suponiendo que había hecho un desastre mientras yo no estaba.
Bennett había construido una vez una ciudad de cartón en el suelo de su habitación y luego había cubierto la mitad de la pared con un rotulador azul porque, según él, toda ciudad necesitaba un cielo.
¿Qué pasó? ¿Volviste a dibujar en las paredes?
Sacudió la cabeza con tanta fuerza que se le llenaron los ojos de lágrimas.
“No.”
El miedo en su voz borró la sonrisa de mi rostro.
“¿Entonces qué es?”
Miró nerviosamente hacia el pasillo.
“Prometí que no dejaría entrar a nadie.”
Fruncí el ceño.
“¿A QUIÉN se lo prometieron?”
No respondió.
Su agarre se apretó alrededor de mi manga. Podía sentir sus pequeños dedos temblando a través de la tela.
Fue entonces cuando me di cuenta de que algo más andaba mal.
La casa estaba en silencio.
No es pacífico. No es tranquilo. Silencioso.
En la cocina no sonaba música, a pesar de que Lauren siempre la escuchaba mientras cocinaba. La televisión estaba apagada. No oía la lavadora, el lavavajillas ni a nadie moviéndose en la planta de arriba.
Lauren se había estado quedando con él mientras yo estaba fuera.
Tenía 32 años, era responsable y protegía a Bennett más que casi nadie que yo conociera. Había modificado su horario de trabajo sin quejarse cuando le pedí que se quedara.
Cuando la llamé por su nombre, nadie respondió.
“¿Lauren?”
Nada.
La casa se sentía extrañamente silenciosa.
Demasiado silencioso.
Entré y cerré la puerta principal tras de mí. Bennett se mantuvo lo suficientemente cerca como para que su hombro rozara mi cadera.
—Tal vez esté en la cocina —dije, más para tranquilizarme a mí misma que a él.
Revisé la cocina.
Vacío.
Dos tazas estaban junto al fregadero. En una aún flotaba una bolsita de té. La otra parecía intacta.
El patio trasero.
Vacío.
La puerta corrediza de cristal estaba cerrada con llave desde el interior.
El coche de Lauren seguía aparcado en la entrada.
Mi pulso se aceleró.
Regresé al pasillo, donde Bennett estaba de pie exactamente en el mismo lugar donde lo había dejado.
—Bennett —pregunté en voz baja—, ¿dónde está la tía Lauren?
Se quedó mirando al suelo.
“Yo… no lo sé.”
Eso era imposible.
Ella jamás lo dejaría solo.
Me agaché frente a él y coloqué suavemente mis manos sobre sus hombros.
¿Cuándo la viste por última vez?
Le temblaba el labio inferior.
“No sé.”
¿Salió a la calle?
Negó con la cabeza.
¿Alguien vino a la casa?
Sus ojos se dirigieron de nuevo hacia el pasillo.
Entonces me di cuenta de algo.
Una tenue franja de luz brillaba desde debajo de la puerta del dormitorio de Bennett.
Sabía que había apagado todo antes de irme.
Bennett tenía cuidado con las luces porque Lauren le había convencido de que cada bombilla que dejaba encendida me costaba una fortuna.
Y se oyó otro sonido.
Era tan tenue que casi no lo vi.
No son pasos.
No la televisión.
Un susurro bajo.
A continuación, se oye el raspado de algo pesado que se arrastra por el suelo.
Todos los músculos de mi cuerpo se pusieron rígidos.
Bennett me agarró de la manga.
Sus pequeños dedos temblaban.
“Mamá… por favor.”
“Dijeron que te enfadarías si te enteraras.”
Mi corazón empezó a latir con fuerza.
Ellos.
Ella no.
Él no.
Ellos.
Me acerqué a la puerta.
Bennett me siguió un paso y luego se detuvo.
Los susurros cesaron de repente.
