Olvidada por su marido en el aeropuerto, estaba a punto de marcharse cuando vio a su suegra hablando con un taxista. Lo que él escuchó lo emocionó profundamente y le cambió la vida para siempre. El aeropuerto rebosaba de vida, reencuentros emotivos y familias abrazándose tras largas separaciones.
Pero para la Dra. Elena Vázquez, de pie junto a la cinta transportadora de equipaje con su maletín médico a sus pies, el ajetreo a su alrededor solo hacía más evidente su soledad. Había estado fuera durante tres semanas participando en una conferencia médica internacional sobre cardiología pediátrica.
Tres semanas que parecieron tres meses, contando cada día hasta que pudiera volver a casa a los brazos de su esposo Patricio, con quien llevaba siete años casada. Había cambiado su vuelo para regresar un día antes, queriendo darle una sorpresa. Durante el vuelo de regreso, imaginé su rostro de asombro y alegría al verlo llegar inesperadamente.
Había planeado preparar su cena favorita, abrir esa botella de vino que habían estado guardando para una ocasión especial y reconectar después de semanas de conversaciones telefónicas apresuradas y videollamadas interrumpidas por la diferencia horaria.
Pero ahora, de pie en la zona de llegadas internacionales, esperando una silueta familiar que no aparecía, Elena sintió que algo fundamental había cambiado en su mundo. Revisó su teléfono por décima vez en los últimos treinta minutos. Le había escrito dos horas antes, cuando aterrizó el avión: «Sorpresa, mi amor, ya llegué. Te espero en la salida de siempre». El mensaje indicaba que había sido leído, pero no había respuesta.
Con el corazón acelerado por una ansiedad que se negaba a reconocer, Elena marcó el número de Patrick. El teléfono sonó cinco veces antes de que contestara, y cuando lo hizo, su voz sonó extraña, distante. Elena dijo algo como si no hubiera visto sus mensajes, como si su llamada fuera inesperada.
Patricio, mi amor, estoy en el aeropuerto —dijo Elena, fingiendo alegría en su voz—. Te envié un mensaje. Cambié mi vuelo para volver hoy y darte una sorpresa. Hubo una pausa, una pausa demasiado larga. Hoy, por fin, respondió, y Elena pudo oír algo de fondo. Música, voces, como si hubiera gente en la casa. —Creí que volvías mañana.
—Te envié la confirmación del nuevo vuelo hace tres días —dijo Elena, con un dejo de confusión en la voz—. No la viste. Debí de perderme entre tantos correos —murmuró Patricio—. Mira, cariño, estoy en una reunión de trabajo muy importante. No puedo ir por ti ahora. Una reunión de trabajo, un viernes por la noche. Elena miró su reloj.
Eran las nueve de la noche. —¿Una reunión a estas horas? —preguntó, intentando mantener un tono neutral—. Sí, ya sabes cómo es esto. Inversores extranjeros, husos horarios… —La explicación sonó ensayada, mecánica—. ¿Por qué no coges un taxi? Te lo reembolsaré después. Elena sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Un taxi.
Tras tres semanas separados, le sugirió que tomara un taxi para volver a casa. —Patricio, he estado fuera tres semanas —dijo con la voz quebrada—. ¿No puedes ausentarte de la reunión una hora? —Elena, por favor, no lo compliques más —suspiró. Había algo en su tono, irritación, impaciencia, que Elena nunca le había oído dirigido a ella—. Es una noche muy importante para mi carrera. Nos vemos en casa. —Sí. Y colgó.
Elena se quedó allí, con el teléfono en la mano, sintiendo como si el mundo se hubiera movido de su eje mientras estaba en el aire. Algo andaba mal, terriblemente mal. El hombre que acababa de hablar con ella no sonaba como el marido que la había despedido entre lágrimas hacía tres semanas, enviándole mensajes de «Te echo de menos» todos los días, diciéndole que deseaba con ansias su regreso.
Con manos temblorosas, marcó el número de su suegra, Esperanza Morales. Quizás ella podría explicarle qué estaba pasando. Quizás él sabía algo sobre esa misteriosa reunión de trabajo. Elena contestó a Esperanza con tono sorprendido. —No estás en tu conferencia. —Regresé hoy, doña Esperanza. Intenté que Patricio me recogiera, pero dice que está en una reunión de trabajo.
¿Sabes algo de eso? Otra pausa, más larga que la de Patricio. Ah, sí. Sí, creo que mencionó algo sobre el trabajo —dijo Esperanza, pero su voz sonaba nerviosa, evasiva—. Mejor toma un taxi, mija. Ya sabes cómo son los hombres con el trabajo. Elena colgó, más confundida que antes. Había algo en sus voces, algo que no podía identificar, pero que le provocaba un nudo en el estómago.
Decidió dirigirse a la zona de taxis, arrastrando su maleta. De pronto, algo le llamó la atención: una figura familiar estaba cerca de la puerta de salida, hablando acaloradamente con un taxista. Era una señal de esperanza. Su suegra, que le acababa de decir por teléfono que estaba en casa y que no sabía nada concreto sobre los planes de Patricio, estaba allí, en el aeropuerto, hablando con evidente urgencia con un conductor. Elena se escondió tras una columna; el corazón le latía con tanta fuerza que…
Estaba segura de que toda la terminal podía oírlo. ¿Qué hacía allí su suegra? ¿Por qué le había mentido? Se acercó, ocultándose tras un grupo de viajeros, hasta que pudo oír la conversación. «Necesito que lo retrase», le decía con esperanza al taxista, un hombre mayor de aspecto amable.
Al menos una hora, quizá dos. Conduzca despacio, tome la ruta más larga, diga que hay tráfico o lo que sea. —Señora, no entiendo —respondió el taxista frunciendo el ceño—. ¿Por qué querría hacer eso? Esperanza sacó un sobre grueso de su bolso. —Aquí hay suficiente dinero para compensar su tiempo y su silencio.
Solo necesito que mi nuera no vuelva a casa hasta después de las once. Elena sintió que le flaqueaban las piernas. Su suegra estaba sobornando a un taxista para que la retrasara, para que no llegara a casa hasta después de las once. —¿Y por qué haría yo algo así? —preguntó el taxista, mirando el sobre con recelo. —Porque hay cosas que no necesita ver —dijo Esperanza, con la voz cada vez más dura.
Cosas que podrían destruir a la familia. A veces es mejor no saber la verdad. La verdad. ¿Qué verdad? Elena se sintió mareada. Su mente trabajaba a toda velocidad, conectando puntos que no quería conectar. La extraña llamada de Patricio, su reticencia a recogerla, la presencia de su suegra en el aeropuerto mintiendo sobre su ausencia, el soborno para retrasarla, lo que ocurría en su casa que ella no debía ver. Con dolorosa claridad, las piezas comenzaron a encajar.
En los últimos meses, Patricio se había mostrado distante, menos cariñoso, más interesado en su teléfono que en conversar con ella. Las reuniones de trabajo se habían vuelto más frecuentes, las noches en que yo llegaba tarde con excusas vagas. Su marido le era infiel y su suegra lo sabía; lo protegía.
Elena observó cómo el taxista tomaba el sobre, claramente necesitado del dinero, pero visiblemente incómodo con la situación. Esperanza le dio más instrucciones: la descripción de Elena, el número de vuelo, cómo identificarla, y luego se marchó rápidamente. Por un momento, Elena consideró enfrentarse a la anciana, gritarle, exigirle respuestas, pero una parte más racional de su mente, la que había sido entrenada en situaciones de emergencia médica para mantener la calma y pensar estratégicamente, le dijo que había una mejor manera. Si querían retrasarlo, si querían evitarlo
Si veía algo, entonces lo que sucedía en su casa merecía la pena verlo. Con el corazón palpitante, pero con férrea determinación, Elena se acercó al taxista que acababa de recibir el soborno. «Disculpe», dijo con su voz más dulce. «¿Podría llevarme a casa?». El taxista la miró y Elena vio el reconocimiento en sus ojos. Esta era la mujer a la que debía retrasar.
—Por supuesto, señora —dijo él, pero había una contradicción en su expresión—. ¿Adónde la llevo? Elena le dio su dirección y subió al taxi. Cada kilómetro del trayecto confirmaba sus peores temores, porque ahora sabía, con una certeza desgarradora, que al final de ese viaje descubriría que su matrimonio de siete años había sido una mentira y que la mujer, a quien había considerado como una segunda madre, había estado ayudando a su hijo a traicionarla. El taxi se deslizó por las calles nocturnas, llevándola a
Una verdad que destruiría su mundo, pero que también, sin que ella lo supiera aún, la liberaría para encontrar un amor verdadero y una familia auténtica que jamás había imaginado posibles. Durante el trayecto en taxi, Elena podía sentir la tensión que emanaba del conductor. Cada pocos minutos la miraba por el retrovisor, claramente luchando con su conciencia.
Finalmente, cuando solo les faltaban diez minutos para llegar a casa, no pudo contenerse más. «Señora», dijo, «su voz está ronca de la emoción. Tengo que decirle algo». «Sí», respondió Elena, aunque ya se imaginaba lo que iba a pasar. Su suegra me pagó para que la retrasara y no llegara a casa hasta después de las once.
Las palabras brotaron a borbotones, como si le hubieran estado apretando los labios durante todo el trayecto. Me dijo que había cosas que no debía ver. Elena cerró los ojos sintiendo una mezcla de gratitud y dolor. —¿Y por qué me lo dice a mí? —Porque tengo una hija de su edad —dijo el taxista, deteniéndose en un semáforo en rojo y girándose para mirarla fijamente.
Y si alguien la estuviera lastimando de esta manera, querría que alguien fuera lo suficientemente honesto como para decirle la verdad. —¿Cómo se llama? —preguntó Elena en voz baja. —Esteban Moreno —respondió él—. Y señora, sea lo que sea que encuentre en esa casa, usted merece algo mejor. —Gracias —murmuró Esteban. Elena sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas—. Gracias por su honestidad.
¿Quieres que espere afuera por si necesitas irte rápido? Elena asintió, sin confiar en su propia voz. El hecho de que una completa desconocida se preocupara más por sus sentimientos, que su propia familia le rompiera el corazón de una forma totalmente nueva. Al llegar a su casa, la hermosa casa de dos pisos en un tranquilo barrio residencial que había sido su hogar durante siete años, Elena notó de inmediato que todas las luces estaban encendidas. Una suave música se filtraba por las ventanas y se podían ver sombras moviéndose.
—Dentro. Sin duda hay gente —observó Esteban en voz baja—. Sí —susurró Elena—. La hay. Salió del taxi con las piernas temblorosas, arrastrando la maleta. Esteban bajó la ventanilla—. Estaré aquí —le aseguró—. Tómate todo el tiempo que necesites.
Elena caminó lentamente hacia su puerta, sintiendo que cada paso la acercaba a su propia ejecución. Podía oír voces: la risa profunda de Patricio, una voz femenina que no reconocía, música romántica que ella misma había escuchado en noches íntimas con su esposo. En lugar de usar su llave y entrar directamente, algo la detuvo.
Tal vez fuera instinto médico, la necesidad de observar antes de actuar, o tal vez pura supervivencia emocional. Se acercó a la ventana lateral que daba al salón. Lo que vio lo dejó sin aliento. Patrick estaba en el sofá. En su sofá, donde habían visto películas juntos, donde habían hecho planes para el futuro, donde él la había consolado cuando murieron sus padres con una joven en brazos. La joven llevaba puesto el gorrito de seda azul que Elena había recibido como regalo de Navidad de Patrick el año anterior, el que él le había regalado.
Yo había dicho que se veía sexy e irresistible con ella. Pero lo que realmente le dolió profundamente fue la intimidad de la escena. No era solo físico, aunque verlos besándose en su sala, en su sofá, con su roupon, fue devastador.
Fue la forma en que Patrick la miraba, la ternura en sus ojos, la manera en que le acariciaba el cabello. Era la misma forma en que la había mirado antes. La mujer era joven, quizá de veinticinco años, con el pelo largo y rubio y una risa melodiosa que llenaba la casa. Se la veía cómoda, familiarizada con el lugar. Esto no era una aventura de una noche, era una relación. Elena se quedó paralizada al ver cómo Patrick se levantaba y se dirigía a la cocina.
Continúa en la página siguiente
