Nunca le dije a mi cuñada que era coronel de inteligencia del ejército.

Me moví con velocidad táctica. Atravesé el patio, salté la valla, evitando la casa por completa, hasta la camioneta. La senté en el asiento del copiloto y enciende la calefacción al máximo.

Conduje hasta urgencias. No paré en las señales de parada. No... Detengase en los semáforos en rojo. Conduje con la precisión de un conductor de extracción en una ciudad hostil.

Llegamos a Urgencias en seis minutos. La llevé.

—¡Emergencia pediátrica! ¡Hipotermia y fiebre alta! —grité la orden, y el equipo médico respondió al instante. Me la quitaron de los brazos.

—Señor, tiene que esperar aquí —dijo una enfermera, empujándome hacia atrás—.

—Estatabilícela —ordené—. Hágalo ahora mismo.

Me quedé en la sala de espera, empapado. Se formó un charco alrededor de mis botas.

Metí la mano en el bolsillo. Mi teléfono era resistente al agua. De grado militar.

Marque un número. No al 911. No, Emily.

Marque la línea directa al Centro de Comando de Fort Bragg.

—Comando —respondió una voz al instante—.

—Habla el coronel Blackwood —dije. Mi voz carecía de humanidad. Era de acero y hielo—. Código de autorización Delta-Nueve. Amenaza doméstica inminente. Reúna al Equipo Alfa en mis coordenadas.

“¿Señor?”, dudó el operador. “Delta Nueve es para Objetivos de Alto Valor”.

“Sé para qué sirve”, dije. “Objetivo fijado. Ejecuten”.

Parte 3: El Asedio Silencioso
El médico salió treinta minutos después. Tenía un aspecto sombrío.

“Está estable, coronel”, dijo. Conocía mi rango porque figuraba en mi historial médico. "Pero es grave. Neumonía, gravemente agravada por el choque térmico y la exposición. Su temperatura subió a 40 °C antes de que las medidas de enfriamiento surtieran efecto. Si hubiera venido diez minutos más tarde..."

No terminó la frase. No le hacía falta.

“Quienquiera que haya hecho esto…”, el médico presionó la mandíbula. "El hematoma en su brazo sugiere que la arrastraron. La exposición al agua... esto es agresión, John. Tengo que llamar a la policía. Es obligatorio denunciarlo".

“Lo sé”, dije.