“Mi madre se está muriendo. Mi familia está intentando tomar el control de todo lo que he construido. Necesito una esposa de nombre antes de la próxima reunión de la junta directiva.”

Lo miré fijamente.

"¿Lo lamento?"

«Un matrimonio legal», dijo. «Protección para usted y sus hijos. Un hogar. Comida. Educación. Atención médica. A cambio, me ayuda a evitar que mi familia destruya mi empresa».

Mi corazón latía con fuerza.

“¿Le estás pidiendo matrimonio a un desconocido?”

“Le pido a una madre que ya no tiene nada que perder que considere un acuerdo que podría salvarnos a ambas.”

Miré a mis hijos.

Al rostro pálido de Lily.

En los zapatos polvorientos de Noé.

Luego, volvió a mirar al hombre que había aparecido de la nada con una oferta que parecía imposible.

¿Esto era una locura?

¿O misericordia vestida con un traje a medida?

Nathan abrió la puerta del coche.

Y tuve un segundo para decidir si seguir esperando un autobús que nunca llegaría, o adentrarme en un futuro que no podía comprender...

PARTE 2

Durante un largo segundo, permanecí entre la carretera desierta y la puerta abierta del coche de Nathan Brooks, con la sensación de que el mundo entero se había reducido a una elección imposible.

Detrás de mí, el desierto se extendía infinitamente bajo un cielo anaranjado que se desvanecía.

Delante de mí me esperaba un asiento de cuero negro, el aire fresco que emanaba del sedán y un hombre cuyo nombre sonaba como si perteneciera a edificios, contratos y titulares de periódicos.

—¿Mamá? —susurró Lily.

La miré desde arriba.

Tenía las mejillas pálidas por el hambre. El calor le pegaba los rizos a la frente. Se esforzaba mucho por no quejarse.

A su lado, Noah observaba a Nathan con la cautelosa desconfianza de un niño que había visto a demasiados adultos decepcionar a su madre.

El viento del desierto arrastró polvo por el arcén de la carretera.