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Lo abrió inmediatamente.
Esto me tranquilizó un poco, pero aún así quería irme.
Y entonces oí pasos en el pasillo.
Alguien se acercaba al público.
Miré al profesor Hayes.
Parecía nervioso.
Era la primera vez que lo veía así.
La puerta se abrió.
Una mujer de unos sesenta años entró en la habitación con una vieja caja marrón en las manos.
En cuanto me vio, se quedó paralizada.
Entonces se tapó la boca con la mano.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—¡Dios mío! —susurró—. Te pareces muchísimo a ella.
La miré fijamente.
– ¿Como quién?
El profesor Hayes se incorporó lentamente.
– Como tu madre.
Fue como si todo dentro de mí se detuviera.
Mi madre murió cuando yo tenía cinco años.
Su padre casi nunca hablaba de sus años de estudiante.
—¿Conocías a mi madre?
La mujer se acercó.
— Yo era su mejor amiga.
Miré al profesor Hayes.
Dijo en voz baja:
—Y yo era su profesor.
No sabía qué pensar.
La mujer puso la caja sobre la mesa.
Mi nombre estaba escrito en la parte superior.
Emily.
– ¿Qué es esto?
El profesor Hayes respiró hondo.
“Tu madre estaba muy enferma. Sabía que tal vez no viviría lo suficiente para verte crecer.”
Lentamente coloqué mi mano sobre la caja.
Dentro había docenas de sobres.
Cada una tenía escrita una edad o una ocasión especial.
“Para el décimo cumpleaños de Emily.”
“Para el decimosexto cumpleaños de Emily.”
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“Cuando Emily vaya a la universidad.”
“Cuando se enamora por primera vez.”
Y entonces vi el último sobre.
“Cuando se gradúe de la universidad.”
No pude pronunciar ni una palabra.
—¿Por qué mi padre no tenía estas cartas?
La mujer respondió:
“Tu madre temía que fuera demasiado para él. Nos pidió que los guardáramos para ti.”
Miré al profesor Hayes.
—Entonces, ¿por qué me hacías quedarme después de cada clase?
Sonrió con tristeza.
“Porque la primera vez que te vi, no estaba seguro de que fueras realmente su hija. Luego lo comprobé todo. Pero no podía simplemente acercarme a ti y decirte: ‘Tengo cartas de tu madre, que murió hace muchos años'”.
Me senté.
Me temblaban las manos.
Luego abrió uno de los cajones del escritorio y sacó otro sobre.
– Este era para mí.
Lo abrió y leyó en voz alta solo una línea:
“Si Emily llega a estar en tu clase, por favor, no le cuentes todo de golpe. Asegúrate primero de que esté preparada.”
Comencé a llorar.
El hombre al que le había temido durante semanas en realidad solo estaba tratando de cumplir una promesa que le hizo a mi madre hace casi veinte años.
Pero la mayor sorpresa aún estaba por llegar.
