Mi hija seguía saliendo de casa por la noche; yo la seguí.

Estaba de pie cerca del borde del césped, descalza sobre la hierba húmeda, su fino camisón ondeando al viento. Me daba la espalda. No temblaba. No tenía miedo.

Ella estaba… quieta.

—Maya —susurré, corriendo hacia ella. Me temblaban las manos al arrodillarme a su lado y agarrarla por los hombros—. ¿Qué haces aquí fuera?

Giró la cabeza lentamente, como si despertara de un sueño. Su rostro estaba tranquilo. Demasiado tranquilo.

—Tenía que irme —dijo en voz baja.

Apreté el puño. "¿Adónde? ¡Maya, me has dado un susto de muerte!"

"Ella estaba esperando."

Sus palabras me golpearon como agua helada por la espalda.

"¿Quién?" Mi voz salió más cortante de lo que pretendía. "¿Quién te está esperando?"

Pero ella simplemente me miró, su mirada se perdió en la oscuridad que se extendía más allá de nuestro jardín. Seguí su mirada, pero no vi nada. Ningún movimiento. Ninguna sombra. Solo el tramo vacío de carretera y el contorno amenazante de los árboles en la distancia.

—No hay nadie ahí —dije, bajando la voz—. Entra. Ahora mismo.

Ella no discutió.

Eso fue casi peor.

La llevé en brazos, su pequeño cuerpo ligero, su cabeza apoyada en mi hombro. No se aferró a mí como solía hacerlo. No me rodeó el cuello con los brazos.

Ella simplemente… me dejó.

Esa noche, me senté al borde de su cama mucho después de que se durmiera, observando cómo su pecho subía y bajaba. Mi mente no dejaba de dar vueltas.

Ella estaba esperando.

Las palabras resonaban una y otra vez, retorciéndose cada vez más.

La noche siguiente, fingí dormir. Me quedé tumbado en la cama, con los ojos cerrados, cada músculo de mi cuerpo tenso, escuchando.

Pasaron los minutos. Luego una hora.

Justo cuando pensé que tal vez lo había imaginado todo...

Lo escuché.

Un crujido suave.

Abrí los ojos de golpe. Lentamente, con cuidado, me levanté de la cama y entreabrí la puerta lo suficiente como para ver el pasillo.

La puerta del dormitorio de Maya estaba entreabierta.

Me moví en silencio, cada paso deliberado, mi respiración superficial. Cuando llegué a su puerta, la abrí lo suficiente para echar un vistazo dentro.

Su cama estaba vacía de nuevo.

"Dios mío..." susurré entre dientes, mientras el pánico me desgarraba la garganta.

Me apresuré hacia la puerta principal y la encontré abierta.

Un viento frío se coló en mi interior, rozando mi piel como una advertencia. Esta vez no grité. Esta vez… seguí.

Mantuve la distancia, mis pies descalzos rozando silenciosamente el pavimento al salir. La noche se sentía más pesada, más densa, como si algo invisible lo oprimiera todo. Maya ya estaba a mitad de la calle. No miró atrás ni dudó. Caminaba con tranquila seguridad, su pequeña figura moviéndose en la oscuridad como si lo hubiera hecho cientos de veces.

Sentí una opresión en el pecho.

"Maya..." susurré, pero el sonido se ahogó en mi garganta.

No podía dejar que supiera que estaba allí. Todavía no.

Así que seguí.

Más allá de las farolas. Más allá de la última casa de la manzana. Entrando en el tramo de carretera donde los árboles crecían juntos y las sombras lo engullían todo.

El bosque.

"No..." susurré, sacudiendo la cabeza mientras ella se apartaba del camino y entraba en el estrecho sendero de tierra que se adentraba en el bosque. "Maya, no..."

Pero ella no se detuvo.

Y yo tampoco.

Las ramas crujían suavemente bajo mis pies y las ramitas me arañaban los tobillos. Cuanto más nos adentrábamos, más oscuro se ponía, hasta que la luz de la luna apenas rozaba el suelo.

A pesar del frío, podía oír los latidos de mi corazón en mis oídos y sentir cómo se me acumulaba el sudor en la nuca.

Caminaba como si supiera exactamente adónde iba. Como si ya hubiera estado allí antes.

"Maya..." susurré de nuevo, con la voz temblorosa.

Aun así, no se giró. Entonces, de repente...

Ella se detuvo.

Se me cortó la respiración al quedarme inmóvil tras un árbol, apretándome contra su áspera corteza, apenas atreviéndome a respirar. Un pequeño claro se abría ante mí. La tenue luz de la luna se filtraba en él, iluminando el suelo con un resplandor fantasmal.

Maya permanecía de pie en el centro, esperando.

Mis dedos se clavaron en la corteza mientras me inclinaba lo suficiente para ver más allá del árbol.

Y entonces lo vi.

Una figura.

Permanecí completamente inmóvil al otro lado del claro. Observándola. Observando a mi hija.

Todos mis instintos me gritaban que corriera, que la agarrara, que la sacara de allí, pero no podía moverme.

La figura dio un paso al frente.

Lento y deliberado.

Y luego-

—Maya —llamó una voz suavemente.

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