Una vez que comprendí lo que realmente significaba olfatear para él, nuestros paseos cambiaron. Dejé de apresurarme. Empezó a confiar más en mí. Y descubrí que el mundo, visto a través del olfato de un perro, es un lugar infinitamente más rico y fascinante.
Vamos a explorar qué hace realmente tu perro cuando se detiene a olfatear, y por qué deberías dejarlo hacerlo.
El olfato lo sabe: El superpoder de un perro
Antes de entrar en el significado, hablemos del hardware.
El sentido del olfato de un perro es uno de los más potentes del reino animal. No es solo un poco mejor que el nuestro, sino que es exponencialmente más sensible.
¿Cuánto más potente? La nariz de un perro tiene hasta 300 millones de receptores olfativos, en comparación con los aproximadamente 6 millones de los humanos. La parte de su cerebro dedicada a analizar los olores es proporcionalmente 40 veces mayor que la nuestra.
Lo que esto significa: Los perros huelen por capas, como nosotros vemos en colores. Nosotros vemos una brizna de hierba. Ellos huelen la hierba misma, la tierra que hay debajo, el insecto que se arrastró sobre ella hace dos horas, el perro que orinó sobre ella ayer, la persona que la pisó esta mañana y el leve y persistente olor a lluvia de hace tres días, todo a la vez.
El órgano de Jacobson: Los perros también tienen un órgano especial en el paladar que les permite “saborear” los olores. Cuando huelen algo y luego curvan ligeramente el labio, están usando este órgano para analizar las feromonas, mensajes químicos que transmiten desde el estado reproductivo hasta el estado emocional.
Respiración y olfato: Los perros pueden inhalar y exhalar al mismo tiempo, lo que les permite percibir nuevos olores continuamente mientras exhalan. Por eso pueden olfatear casi constantemente sin quedarse sin aliento.
Lo que tu perro realmente está olfateando
Cuando tu perro se detiene a olfatear ese trozo de césped, está recabando información.
Otros perros. ¿Quiénes pasaron por aquí? ¿Qué edad, sexo, estado de salud y estado de ánimo tenían? ¿Están en celo? ¿Están estresados? ¿Comieron algo interesante? Tu perro está literalmente leyendo la autobiografía de otro perro a través del olfato.
Presas potenciales. Incluso el perro más domesticado conserva instintos ancestrales. Ese olfateo podría ser una forma de detectar ardillas, conejos o cualquier animal que le resulte divertido perseguir.
Marcadores territoriales. Los perros son animales territoriales. Cuando huelen la orina de otro perro, aprenden sobre límites, jerarquías y estructuras sociales. Actualizan su mapa mental sobre quién es dueño de qué.
Comida. Aunque les acabes de dar de comer, los perros siempre están buscando algo rico. En ese trozo de hierba puede que encuentres una miga, un pedazo de comida que se haya caído o el aroma persistente de algo delicioso.
Emociones. Los perros pueden detectar los cambios en las hormonas humanas: cortisol (estrés), adrenalina (miedo) y oxitocina (amor). Pueden percibir si estás ansioso, feliz o molesto, a menudo incluso antes de que tú mismo te des cuenta.
