—No se suponía que esto sucediera así —murmuró finalmente, secándose los ojos con la manga.
—Sinceramente, no pensé que gritaría así —añadió con voz hueca.
Grace sintió que se le helaba la sangre y que se le revolvía el estómago al admitirlo.
—¿Qué quieres decir con que no fue a propósito? —preguntó con voz peligrosamente baja.
Caleb se cubrió el rostro con ambas manos, sus hombros temblaban por la fuerza del desplome.
“Solo quería ver si podía hacerla sentir miedo”, confesó, como si la crueldad de sus propias palabras lo hubiera conmocionado incluso a él mismo.
Katherine dejó escapar un sollozo agudo y quebrado ante lo que él dijo, e inmediatamente Frank dio un paso al frente, ofreciéndose a llevarla a la intimidad de las habitaciones de invitados.
Robert la ayudó a levantarse, con expresión sombría mientras la guiaba fuera de la habitación.
Se marchó sin siquiera mirar atrás a su marido, con su costoso vestido de novia arrastrándose por el suelo como un sudario desgarrado.
Grace permaneció de pie justo delante de su hijo, su amor maternal luchando contra el horror absoluto de lo que acababa de escuchar.
—Caleb, mírame directamente a los ojos —ordenó ella.
Se negaba a levantar la cabeza, con la barbilla fuertemente pegada al pecho.
—Mamá, por favor, no me pidas nada más esta noche —suplicó.
—Le pido que hable ahora mismo —insistió, negándose a ceder.
Caleb tragó saliva con dificultad, su garganta se contrajo convulsivamente mientras finalmente levantaba la vista, con los ojos inyectados en sangre y llenos de una confusa mezcla de ira pura y una profunda vergüenza y autodesprecio.
—Ella tuvo que pagarlo —dijo, bajando la voz a un tono grave y peligroso.
Grace sentía como si el suelo bajo sus pies se moviera, y el mundo que creía comprender se le escapaba de las manos.
“¿Pagar por qué, Caleb? ¿De qué demonios estás hablando?”, exigió.
Caleb dirigió su mirada hacia la puerta por la que se habían llevado a Katherine, y luego habló con una frialdad escalofriante y clínica que Grace nunca antes le había oído.
—Tenía que pagar por lo que le hizo a Beatriz —dijo, con la voz desprovista de calidez.
En ese preciso instante, Grace comprendió por fin que la boda de su hijo nunca había sido una celebración verdaderamente alegre.
Había sido una trampa cuidadosamente diseñada, construida con flores, música, risas y falsas bendiciones.
Y supo, con un temor creciente, que lo peor estaba sin duda por llegar.
PARTE 2
Nadie en la casa logró dormir ni un segundo durante aquella larga y espantosa mañana.
La casa, que apenas unas horas antes había estado llena de vida con los sonidos de una banda de jazz en vivo, risas y el tintineo de las copas, ahora se sentía silenciosa como una tumba.
Las mesas del jardín seguían perfectamente dispuestas, y los restos del festín erguían como prueba del engaño de aquella noche.
El gran letrero decorativo con los nombres de Caleb y Katherine seguía colgado torcido cerca de la entrada principal.
En la sala de estar, Grace estaba sentada mirando una fotografía profesional de los recién casados sonriendo radiantes frente al altar, y sentía como si la imagen perteneciera a una vida completamente diferente y más feliz que había desaparecido.
A las cuatro de la mañana, la pesada puerta de la suite de invitados se abrió lentamente con un crujido.
Katherine salió, con el velo de novia perdido en la oscuridad, el maquillaje corrido por las mejillas y el vestido aún pegado a su delgada figura.
Caminó directamente hacia Grace, y antes de que la anciana pudiera decir siquiera una palabra, Katherine cayó de rodillas a sus pies.
—Por favor, debes perdonarme —dijo Katherine con voz débil y quebrada.
Grace sintió una oleada de pánico maternal recorrer su cuerpo.
