Vanessa alzó la barbilla, respirando rápida, furiosa y segura. “Sí. Mía.”

Emily dejó el vaso con sumo cuidado. Desde la puerta, detrás de Vanessa, se oyó una voz masculina grave y penetrante. "¿Qué está pasando aquí?"

Nathan llegó justo a tiempo para oírlo todo. Nadie se movió. Permaneció en el umbral, vestido con un traje azul marino oscuro, con una mano aún apoyada en el marco y la incredulidad reflejada en su rostro. Su mirada pasó de Vanessa a Emily, y luego al vaso de agua que las separaba, como si fuera una prueba irrefutable.

Vanessa se recuperó primero. Se giró rápidamente y su ira se transformó en una angustia contenida. «Nathan, esta empleada fue irrespetuosa. Tomó tu comida, tocó tus cosas y…»

—¿Tocaste mis cosas? —repitió Emily, tocándose la mejilla que le ardía—. ¿Eso te merece una bofetada?

Nathan entrecerró los ojos mientras daba un paso al frente. "¿Vanessa, la golpeaste?"

Vanessa vaciló. En esa pausa, la sala comprendió más de lo que la bofetada misma había revelado. Había esperado apoyo inmediato. Ahora se daba cuenta de que algo había salido mal.

—Me provocó —dijo Vanessa finalmente—. Todo el mundo sabe lo unidas que estamos. Se estaba burlando de mí.

Emily soltó una risa corta y sin humor. "¿Lo suficientemente cercana como para llamarte su esposa?"

Nathan apretó la mandíbula. “Vanessa. Mi oficina. Ahora mismo.”

Vanessa palideció. —Nathan...

"Ahora."

No alzó la voz, lo que hizo que la orden sonara más tajante. Vanessa pasó junto a él con los hombros rígidos, mientras todos los empleados evitaban mirarla.

Nathan permaneció donde estaba. Por un instante, no miró a Emily como lo haría un desconocido. Su mirada se detuvo demasiado tiempo, escudriñando su rostro con algo parecido a la alarma.

—Señorita Brooks —dijo con cuidado, usando su nombre profesional—, ¿está usted herida?

Emily lo miró a los ojos. Ahí estaba: un destello de reconocimiento. No certeza, sino instinto. Antes había reconocido cada matiz de su voz. Ahora percibía cautela, inquietud y la primera grieta en la estructura que había construido alrededor de su vida.

—Sobreviviré —dijo.

El departamento de Recursos Humanos llegó en cuestión de minutos, visiblemente nervioso y pálido. Se tomaron declaraciones. Se separó a los testigos. Vanessa insistió en que Emily lo había orquestado todo para humillarla. Emily respondió a cada pregunta con precisión, sin revelar jamás su identidad. Pero antes de abandonar la sala de conferencias, añadió una frase que cambió por completo el rumbo de la investigación.

“Quizás convenga analizar por qué una secretaria ejecutiva se siente con derecho a identificarse públicamente como la esposa del Sr. Halstead.”

A media tarde, los rumores se extendieron rápidamente por la oficina. A las cuatro, Emily recibió un mensaje de la planta ejecutiva indicándole que debía presentarse en la Sala de Conferencias C a las cinco y media. Llegó antes de tiempo.

Nathan ya estaba allí, de pie junto a la ventana con vistas al centro de Chicago, con las mangas remangadas y la corbata ligeramente suelta, una rara señal de tensión. Se giró cuando la puerta se cerró.

—Eres tú —dijo.

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