Nadie en la cocina se movió.
Nathan Halstead estaba de pie en el umbral, vestido con un traje azul marino oscuro, con una mano aún apoyada en el marco, con una expresión de incredulidad. Miró primero a Vanessa, luego a Emily y finalmente al vaso de agua que reposaba entre ellas como prueba.
Vanessa se recuperó antes que nadie. Se giró, y su rostro pasó instantáneamente de la rabia a una angustia contenida. «Nathan, esta empleada fue irrespetuosa. Tomó tu comida, tocó tus cosas y…»
«¿Tocó mis cosas?», repitió Emily, tocándose la mejilla dolorida. «¿Eso merece una bofetada ahora?»
Los ojos de Nathan se entrecerraron. Dio dos pasos hacia adelante. «Vanessa, ¿la golpeaste?»
Vanessa vaciló. En esa breve pausa, todos comprendieron más que con la bofetada misma. Había esperado que la defendieran automáticamente. Solo ahora se daba cuenta de que el plan había fallado.
«Me provocó», dijo Vanessa por fin. «Aquí todos saben lo unidas que somos. Se estaba burlando de mí».
Emily soltó una risa corta y sin humor. —¿Lo suficientemente cercana como para llamarte su esposa?
Nathan apretó la mandíbula. —Vanessa. A mi oficina. Ahora.
Vanessa palideció. —Nathan…
—Ahora.
No alzó la voz, lo que hizo que la orden sonara más severa. Vanessa pasó junto a él, con los hombros rígidos, mientras todos los empleados de la cocina miraban a cualquier parte menos a ella. Nathan permaneció inmóvil. Por un instante, no miró a Emily como lo haría una desconocida. Su mirada se detuvo demasiado tiempo, escudriñando su rostro con algo parecido a la alarma.
—Señorita Brooks —dijo con cuidado, usando el nombre que figuraba en sus registros laborales—, ¿está herida?
Emily lo miró a los ojos. Ahí estaba: ese pequeño destello de reconocimiento. No certeza, todavía no, sino instinto. Alguna vez había conocido cada matiz de su voz. Ahora percibió cautela, temor y la primera grieta en la estructura que había construido alrededor de su vida.
—Sobreviviré —dijo ella.
Recursos Humanos llegó en cuestión de minutos, nerviosos y pálidos. Se solicitaron declaraciones. Los testigos fueron separados. Vanessa insistió en que Emily había montado la escena para humillarla. Emily respondió a cada pregunta con precisión seca, sin revelar jamás su verdadera identidad. Pero antes de abandonar la sala de conferencias, añadió una frase que cambió el rumbo de la investigación.
«Quizás les interese revisar por qué una secretaria ejecutiva se siente con derecho a identificarse públicamente como la esposa del Sr. Halstead».
A las tres, la oficina vibraba con rumores.
A las cuatro, Emily recibió un mensaje interno de la planta ejecutiva indicándole que se presentara en la Sala de Conferencias C a las cinco y media para una entrevista de seguimiento. Llegó temprano. La sala estaba vacía, salvo por Nathan.
Él estaba de pie junto a la ventana con vistas al centro de Chicago, con las mangas remangadas y la corbata ligeramente suelta. Era una rara señal de tensión en un hombre que solía parecer tenso como una plancha.
Se giró cuando la puerta se cerró con un clic.
«Eres tú», dijo.
Emily se apoyó en la puerta sin responder.
Nathan exhaló una vez, un suspiro largo y controlado. —Sabía que había algo familiar, pero no esperaba… —Se detuvo—. ¿Qué haces aquí?
—Trabajando —dijo Emily—. Al parecer, tu empresa contrata con mucha eficiencia.
Su rostro se endureció—. No juegues conmigo.
Su risa fue más fría esta vez. —¿Jugar? Nathan, tu secretaria me abofeteó delante de la mitad del personal de operaciones y te llamó su marido. Si alguien ha estado jugando, no he sido yo.
Se quedó en silencio.
Emily cruzó la habitación lentamente. —Vine porque no paraba de oír cosas. Sobre tu empresa. Sobre dinero que se mueve a través de empresas fantasma. Sobre tu círculo íntimo excluyendo al personal directivo de finanzas. Sobre Vanessa actuando como si fuera la dueña del edificio. —Se detuvo junto a la mesa—. Quería ver si eras incompetente, estabas comprometido o eras infiel. No he descartado nada.
Sus ojos brillaron. —No tengo una aventura con Vanessa.
—¿Pero la dejaste creer que podía reclamarte públicamente?
—No sabía que estaba haciendo eso. —Entonces has perdido el control de tu propia oficina.
Eso la golpeó. Emily lo sintió.
Nathan sacó una carpeta de la mesa y se la deslizó. —Ya que estás aquí, échale un vistazo.
Dentro había notas de auditoría interna, transacciones marcadas, aprobaciones sin firmar y autorizaciones de gastos tramitadas a través de la administración ejecutiva. El nombre de Vanessa aparecía por todas partes, no como la persona que aprobaba finalmente, sino como guardiana, encargada de la agenda, portadora de documentos, organizadora de reuniones. Se había inmiscuido en cada proceso que requería la firma de Nathan.
Emily leyó rápidamente, con el ceño fruncido.
—¿Sospechabas de ella? —preguntó.
—Sospechaba de alguien —dijo Nathan—. Hace tres meses, mi asesor externo encontró inconsistencias. Pequeñas al principio. Facturas duplicadas. Proveedores con sitios web impecables e historiales vacíos. Entradas del calendario movidas para crear ventanas de firma «urgentes». Vanessa controlaba el acceso a la mitad del flujo de documentos. —La miró fijamente—. Estaba reuniendo pruebas.
—¿Entonces por qué no la despides?
“Porque si ella forma parte de algo más grande, despedirla demasiado pronto les da tiempo a todos para desaparecer.”
Emily cerró la carpeta. “Así que mientras tú preparabas un caso, ella preparaba un fondo.”
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