Nací como Naomi Marie Blackwood, me convertí en Naomi Canton al casarme con Nicholas en 1981, y seguí siéndolo hasta hace tres semanas, el día después de su entierro. Tengo 68 años, con manos artríticas que aún recuerdan cómo hornear el pan de masa madre que mi hijo Brandon me pedía los domingos por la mañana, y la sensación del cabello de mi hija Melissa cuando se lo trenzaba antes de ir a la escuela primaria. Les cuento esto para que entiendan que, antes de que todo se derrumbara, yo era simplemente una madre que creía haber criado buenos hijos.
El cáncer de Nicholas tardó catorce meses en acabar con su vida. Cáncer de páncreas: ese verdugo silencioso que te da el tiempo justo para poner tus asuntos en orden, pero no el suficiente para vivir con la certeza de la enfermedad. Al principio lo mantuvimos en secreto, solo entre nosotros. Nuestros hijos estaban ocupados con sus propias vidas. Brandon con su carrera de consultor financiero en Boston, que parecía obligarlo a perderse todas las fiestas importantes. Melissa con sus negocios de bienestar en Denver, que fracasaban constantemente y que, de alguna manera, siempre necesitaban “una inversión más” de papá.
—Aún no necesitan esta carga —dijo Nicholas, mirando al techo de nuestra habitación, con la morfina haciendo que sus palabras fueran ligeramente arrastradas—. Dejemos que vivan un poco más sin esta sombra. Asentí porque lo amaba. Pero sabía que no era así. Conocía a nuestros hijos.
Cuando finalmente llegaron a nuestra modesta granja en las afueras de Milfield, Pensilvania —la misma casa donde habían crecido, donde Nicholas y yo habíamos transformado veinte acres de manzanos abandonados en Canton Family Orchards, convirtiéndola en una de las empresas de fruta orgánica más respetadas del estado— no trajeron consigo consuelo. Trajeron consigo preguntas sobre el testamento.
—Mamá, solo intento ser práctico —dijo Brandon, con ese tono condescendiente que había perfeccionado tras su primer bono de seis cifras. Estábamos sentados a la mesa de la cocina, Nicholas dormía arriba, cuando sacó el tema. —Las facturas médicas deben estar acumulándose. ¿Han considerado reducir el tamaño de la empresa? No debe ser fácil para ti manejarla sola.
