Esa tarde la lluvia caía a cántaros, empapando los sinuosos caminos de Maple Hollow hasta que parecían ríos de vidrio embarrado.
Daniel Harper se ajustó el abrigo mientras guiaba a su hijo Leo, de siete años, hacia su pequeña casa alquilada en las afueras del pueblo. La vida no le había dado una mano fácil.
Desde que perdió a su esposa dos años antes, Daniel había estado reuniendo ingresos con dos trabajos a tiempo parcial, haciendo todo lo posible para que Leo tuviera una vida estable. Sin embargo, esa noche, algo inesperado lo esperaba, algo que cambiaría silenciosamente el curso de su vida.
Justo cuando iba a cerrar la puerta con llave, Daniel vio dos figuras cerca de la verja. Dos adolescentes de unos dieciséis años estaban bajo una farola parpadeante, empapadas y temblando. Eran idénticas, claramente gemelas.
“Disculpe, señor”, dijo uno de ellos con voz temblorosa.
Nos… nos perdimos. El autobús nos dejó lejos de donde debíamos estar y nadie nos abre la puerta. ¿Podríamos quedarnos un rato en algún lugar cálido?
Daniel se detuvo. No tenía mucho: apenas mantas, apenas suficiente abrigo. Pero el miedo en sus ojos era algo que conocía muy bien. Finalmente, se hizo a un lado.
—Pasa —dijo en voz baja—. Puedes secarte dentro.
Las chicas se presentaron como Emma y Lily.
Sus modales eran amables y educados, mucho más refinados de lo que Daniel habría esperado. Mientras tomaban una simple sopa instantánea, hablaban muy poco de su familia. Solo mencionaron que su padre estaba de viaje. Daniel no insistió en detalles. Simplemente ofreció calidez.
Más tarde, después de que Leo se durmiera, Daniel vio a Emma de pie junto a la ventana, secándose las mejillas en silencio.
“¿Todo bien?”, preguntó en voz baja.
Ella asintió, aunque su expresión decía otra cosa.
“Gracias”, susurró. “Nadie más nos abrió la puerta”.
Al llegar la mañana, Daniel predijo que todo volvería a la normalidad. Las niñas contactarían a su familia, las recogerían y la vida seguiría como antes. Pero cuando un elegante coche negro se detuvo y bajó un hombre elegantemente vestido, todo cambió.
Sus ojos estaban frenéticos, buscando hasta que vio a Emma y Lily.
“¡Chicas!”, las llamó, corriendo a abrazarlas. Las lágrimas brotaron de inmediato.
Se giró hacia Daniel.
“¿Tú fuiste quien los acogió?”
Daniel asintió.
El hombre respiró hondo.
“Mi nombre es Charles Langford”, dijo.
El nombre no le decía nada a Daniel, pero debería haberlo hecho. Charles Langford era uno de los magnates inmobiliarios más influyentes del estado. La desaparición de sus hijas había salido en todos los noticieros la noche anterior, pero el viejo televisor de Daniel se había estropeado hacía semanas. No tenía ni idea.
Continúa en la página siguiente
