Cogí unas tijeras y corté con cuidado algunos hilos. Dentro, envuelta en papel de seda descolorido, había una pequeña llave de metal sujeta a una cinta azul descolorida. Atada a ella había una etiqueta, con la tinta corrida pero aún legible:
“Si pasa algo… 14B, Stonebridge”.
No tenía ni idea de qué significaba. Pero una cosa sí sabía: mi madre lo había escondido. Y quería que alguien lo encontrara.
Esa noche llamé a mi padre. Mientras le contaba lo que había encontrado, hubo un largo silencio al otro lado.
Luego dijo en voz baja: «No deberías desenterrar esto, Claire. Déjalo enterrado».
Pero no pude. Porque si mi madre había dejado una llave, tenía que haber una puerta, y tras esa puerta, tal vez la verdad de la que todos habíamos estado huyendo...
A la mañana siguiente, conduje hasta los Apartamentos Stonebridge, un complejo en ruinas a las afueras del centro de Milwaukee. El apartamento 14B estaba en el segundo piso, con la pintura descascarada y el buzón oxidado. Parecía que nadie había vivido allí en años.
La clave encaja.
La puerta se abrió con un crujido y salió un aire viciado: olor a polvo, papel viejo y algo ligeramente metálico. Las cortinas estaban corridas, los muebles cubiertos con sábanas. Fue como si el tiempo se hubiera detenido el día que mi madre desapareció.
En la encimera de la cocina, una taza de cerámica aún conservaba el aroma fantasma del café viejo. Encendí la luz; la bombilla parpadeó, pero se mantuvo encendida.
Fue entonces cuando lo vi: una chaqueta de hombre colgada sobre una silla.
Recorrí el apartamento lentamente. En el dormitorio, había una caja sobre la cómoda, etiquetada como "Elaine - Personal". Dentro había cartas, fotografías y un diario encuadernado en cuero desgastado. La primera entrada estaba fechada tres meses antes de su boda.
Tengo miedo. Pensé que dejar a Robert sería lo más difícil. Pero hay algo más grave, algo que él esconde. No puedo seguir adelante con la boda hasta que sepa qué es real.
Roberto. Mi padre.
Me temblaban las manos al leer. Las siguientes entradas describían transferencias de dinero, un hombre llamado David Sloan y un proyecto de construcción llamado "Expansión de Montrose". Escribió sobre haber escuchado algo que no debía: sobornos, permisos falsificados y alguien que la amenazó para que guardara silencio.
Su última entrada está fechada dos días antes de la boda:
Si algo pasa, lo dejé todo en Stonebridge. Claire lo entenderá algún día.
Me senté en el suelo, mirando esas palabras hasta que se desdibujaron. Mi madre no había huido; la habían silenciado. Y mi padre había mentido.
Esa noche, confronté a mi padre. Parecía más pequeño de lo que recordaba, sentado en su desgastado sillón reclinable, con la televisión azul parpadeando en su rostro.
Mientras le contaba lo del apartamento, le temblaban las manos. «Intentaba protegerte», dijo. «Se metió en un lío que la superaba. David Sloan no era quien ella creía».
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