Detrás de ella, entre la lluvia, una figura gritó su nombre.
“¡Lily! ¡Vuelve aquí!”
A Lily le ardía el pecho. Sentía que sus pulmones no podían respirar. No se atrevió a mirar atrás.
Entonces, los faros de los coches irrumpieron en medio de la tormenta.
Un elegante coche de lujo negro circulaba a toda velocidad por la carretera vacía, con el motor revolucionado y potente. Lily se quedó paralizada en medio del carril, el terror inmovilizando su pequeño cuerpo.
“¡Por favor! ¡Para!”, gritó, levantando sus manos temblorosas.
Dentro del coche, el conductor jadeó. “¡Señor, hay un niño!”
Los frenos chirriaron. Los neumáticos patinaron sobre el asfalto mojado. El coche se detuvo a pocos metros de Lily.
Por un instante, solo hubo lluvia.
Lily corrió hacia la ventanilla del pasajero y apoyó ambas palmas de las manos contra el cristal.
—Por favor —sollozó—. Por favor, ayúdame. No dejes que me vea. Si pregunta… prométeme que no me viste.
Dentro se encontraba Daniel Vaughn , un multimillonario conocido por construir imperios desde cero. Un hombre que negociaba acuerdos millonarios sin pestañear.
Pero cuando miró a la niña de ocho años, empapada y temblorosa, que estaba fuera de su ventana...
Su compostura se hizo añicos.
Sus ojos no solo reflejaban miedo.
Estaban desesperados.
—Abre la puerta —dijo Daniel en voz baja.
La cerradura hizo clic.
Lily la abrió de golpe y se metió dentro a toda prisa, acurrucándose en la esquina del asiento de cuero, temblando incontrolablemente.
—Gracias… gracias… por favor, no me devuelvan —susurró.
Entonces una mujer se interpuso en el camino de los faros.
Marissa. La madrastra de Lily.
La lluvia caía a raudales sobre su rostro afilado. En su mano colgaba un cinturón de cuero.
—¡Lily! —gritó en medio de la tormenta—. ¿Crees que puedes huir de mí?
Lily dejó escapar un pequeño gemido y se cubrió el rostro con las manos.
Daniel miraba fijamente a través del parabrisas, sintiendo una opresión antigua y dolorosa en el pecho.
—Conduce —dijo.
El motor rugió. El coche arrancó, dejando a Marissa gritando bajo la lluvia.
El ático
Lily nunca antes había estado dentro de un ascensor.
Se aferró a la barandilla mientras esta se elevaba suavemente hacia la cima del rascacielos de Daniel en el centro de Chicago. Cuando las puertas se abrieron, entró en un mundo que parecía irreal.
Paredes de cristal con vistas a la ciudad. Luces doradas y tenues. Suelos tan limpios que reflejaban sus pequeños pies.
Se detuvo en la entrada.
—Voy a ensuciarlo —susurró—. Lo siento.
Desde el interior del ático, una mujer mayor se acercó con ojos amables y una cálida sonrisa.
—Hija, los suelos se pueden limpiar —dijo en voz baja—. Los corazones son más difíciles de limpiar.
Su nombre era la señora Evelyn Carter , la ama de llaves de Daniel desde hacía mucho tiempo. Le puso una toalla sobre los hombros a Lily y la condujo hasta el sofá.
—Aquí estás a salvo esta noche —dijo Evelyn con firmeza.
Seguro.
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