Las lágrimas le escocían a Emily, pero mantuvo la mirada baja, luchando por salir de la piscina sin desmoronarse. Solo quería desaparecer, hundirse bajo la superficie y escapar de la humillación, del juicio en sus ojos.
Entonces, en medio de la conmoción, algo cambió.
Las risas se apagaron de repente, como un disco cortado a mitad de canción. El sonido agudo de unos zapatos de cuero caros resonó por la terraza. Todas las cabezas se giraron hacia la entrada, donde acababa de entrar un hombre alto con un traje azul marino a medida. Su llegada silenció a la multitud, no solo por su aspecto llamativo, sino porque todos lo reconocieron al instante.
Alejandro Reed.
El magnate hecho a sí mismo, dueño de una parte significativa del horizonte de la ciudad. A diferencia de los privilegiados que lo rodeaban, se había ganado su lugar con determinación y coraje, surgiendo de la nada. Su solo nombre ya tenía peso. Hizo una pausa, con la mirada fija en Emily, empapada, temblando y aferrada al borde de la piscina.
Y entonces ocurrió algo inesperado.
La multitud contuvo la respiración, esperando que Alexander reprendiera a la torpe camarera que, suponían, había interrumpido su entrada triunfal. Pero en cambio, hizo lo último que nadie hubiera imaginado.
Sin decir palabra, se quitó su reloj de lujo —que valía más que el alquiler anual de Emily— y lo dejó con cuidado sobre la mesa más cercana. Luego, se adelantó y le ofreció la mano.
Emily se quedó paralizada, con el agua goteando de su cabello sobre sus ojos, demasiado aturdida para responder. "Vamos", dijo con voz tranquila pero firme. "No deberías estar en el suelo".
A regañadientes, Emily le tomó la mano. Su agarre era fuerte y firme, sacándola de la piscina como si la hubiera sacado de la humillación misma. La multitud observó con incredulidad cómo Alexander se quitaba su propia chaqueta y se la colocaba sobre los hombros, protegiéndola de las miradas frías y la brisa del atardecer.
"¿Quién hizo esto?" Su tono era cortante, sus ojos escudriñando a la multitud silenciosa. Nadie se atrevió a responder, pero la risa nerviosa de Madison la delató. La mirada de Alexander se posó en ella como una cuchilla.
—Señorita Greene —dijo con frialdad—. La empresa de su padre acaba de perder un contrato muy lucrativo con la mía. No trabajo con gente que cría a sus hijos sin dignidad.
La sonrisa de Madison se desvaneció. La multitud se quedó boquiabierta y ella tartamudeó en señal de protesta, pero Alexander ya le había dado la espalda.
El millonario miró entonces a Emily y su expresión se suavizó. "¿Estás herida?", preguntó en voz baja.
Emily negó con la cabeza, aunque le dolía el pecho de humillación. "Estoy... estoy bien", susurró.
—No lo eres —dijo—. Pero lo serás.
La alejó de la piscina, ignorando las miradas que les quemaban la espalda. Los camareros susurraban conmocionados, los clientes murmuraban incrédulos, pero a Alexander no le importó. Acompañó a Emily a un tranquilo salón interior, le ofreció una toalla y le pidió que le trajeran té caliente.
Emily se quedó temblando, sin saber qué decir. No estaba acostumbrada a la amabilidad, y menos a la de alguien como él. "No tenías por qué hacerlo", murmuró.
Alexander se apoyó en la pared, observándola. "Sí, lo hice. Porque la gente como Madison cree que el dinero les da derecho a pisotear a los demás. No lo permitiré en mi presencia".
Los sucesos de esa noche arrasaron la ciudad como una tormenta. A la mañana siguiente, las redes sociales estaban repletas de fotos y vídeos: Madison empujando a Emily, las risas del público y, sobre todo, Alexander Reed interviniendo para defenderla. Los medios de comunicación publicaron titulares sensacionalistas: *Millonario defiende a camarera de la vergüenza pública en una gala de la alta sociedad*.
Para Emily, todo era demasiado. Detestaba ser el centro de atención. En el restaurante donde trabajaba, los clientes murmuraban al pasar. Los pasajeros del metro empezaron a reconocerla. Aunque algunos se burlaban, muchos la amaban y la animaban. Aun así, Emily mantuvo un perfil bajo, dedicando toda su energía a largas jornadas y a cubrir los gastos médicos de su madre. Nunca pensó que volvería a cruzarse con Alexander Reed.
Pero ella estaba equivocada.
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