El nombre resonó entre ellos como una revelación.
Jimena sintió lágrimas corriendo por sus mejillas, pero por primera vez en años, eran lágrimas de alegría.
—Tlaca —murmuró.
—Yo —dijo él, pero se acercó lentamente, dándole tiempo para alejarse si quería.
Cuando no lo hizo, él tomó su rostro entre sus manos callosas y la besó con una ternura que la sorprendió.
El beso fue suave, reverente, marcado por meses de respeto mutuo y creciente comprensión.
Cuando se separaron, Jimena temblaba, no de miedo, sino de una emoción tan intensa que amenazaba con abrumarla.
"¿Estás segura?" susurró.
“Soy todo lo que tu primera esposa no fue”.
Yo soy. Tú eres.
La interrumpió firmemente.
Tú no eres Itzayana y yo no estoy tratando de reemplazarla.
Eres Jimena, la mujer que salvó mi alma cuando pensé que estaba perdida para siempre.
La mujer que encontró su fuerza en el desierto y me enseñó que el amor puede florecer en los lugares más inesperados.
Los meses siguientes fueron los más felices que ambos habían conocido.
Su relación se profundizó de forma natural, construida sobre una base sólida de respeto mutuo, admiración y propósito compartido.
Jimena se movía por la cabaña con una gracia que nunca había poseído en los salones de baile.
Y Tlacael sonreía con una frecuencia que había sorprendido a los guerreros que lo visitaban.
Trabajaron juntos en perfecta armonía.
Él salía a cazar y recolectar plantas mientras ella atendía a los pacientes que llegaban cada día.
Por las noches, preparaban medicinas juntos, sus movimientos sincronizados como una danza que habían perfeccionado con la práctica.
Pasaron las noches bajo las estrellas, hablando, riendo, descubriendo nuevas facetas el uno del otro.
“Mi tribu necesita establecer nuevas rutas comerciales”, le confió Tlacael una noche mientras contemplaban las estrellas.
Las medicinas que prepares podrían intercambiarse por las herramientas y alimentos que necesitamos.
Podrías ayudar no sólo a sanar cuerpos, sino también a sanar las relaciones entre nuestros pueblos”.
Jimena sintió una profunda emoción al escuchar esas palabras.
La idea de que su trabajo pudiera tener un impacto más allá de los pacientes individuales le dio un sentido de propósito que nunca había imaginado posible.
“¿Crees que las otras tribus me aceptarían?” preguntó con una mezcla de ardor y nerviosismo.
“Ya te han aceptado”, respondió con una sonrisa.
“Los resultados hablan por sí solos, pero hay algo más que debo decirte”.
Su expresión se volvió seria.
He recibido mensajes de mi hermano mayor.
Está considerando establecer una alianza formal entre varias tribus apaches y quiere que yo sea parte de las negociaciones.
Significaría que tendríamos que viajar a territorio no controlado por el gobierno mexicano.
El corazón de Jimena se aceleró.
La perspectiva de una mayor libertad era emocionante, pero también aterradora.
¿Qué significa eso para nosotros?, preguntó Tlacael.
Él tomó sus manos entre las suyas.
Significa que podríamos tener un matrimonio real según las tradiciones de mi pueblo.
Significa que podrías convertirte oficialmente en mi esposa.
No es sólo una tarea del gobierno.
Sus ojos brillaban con una intensidad que la hizo temblar.
Significa que podríamos formar una familia si así lo deseáramos.
La palabra “familia” sonó en el corazón de Jimena como una campana.
Tras años de ser considerada inútil por no poder tener hijos en su anterior matrimonio concertado, la posibilidad de formar una familia basada en el amor verdadero parecía un milagro, pero su felicidad se vio bruscamente truncada cuando aparecieron jinetes en el horizonte.
Tlacael inmediatamente se puso en alerta, reconociendo los uniformes del ejército mexicano, incluso a la distancia.
—Escóndete en la cabaña —murmuró con urgencia.
“Algo no estaba bien, pero ya era demasiado tarde.
Los soldados los habían avistado, y entre ellos cabalgaba una figura que le heló la sangre a Jimena.
Su propio hermano, Rodrigo Vázquez de Coronado, acompañado del capitán que la había traído meses antes.
Rodrigo Vázquez de Coronado se apeó de su caballo con la arrogancia propia de quien había crecido creyendo que el mundo le debía obediencia.
A sus 28 años, era la imagen perfecta del caballero mexicano de la alta sociedad, impecablemente vestido incluso en el desierto, con un bigote cuidadosamente recortado y una mirada fría que había heredado la crueldad calculada de su padre.
Pero cuando vio a su hermana salir de la cabina, su expresión cambió de disgusto controlado a shock absoluto.
La mujer que se acercaba no era la hermana gorda y derrotada que recordaba.
Jimena caminaba con una dignidad natural que nunca había poseído en la mansión familiar.
Su piel bronceada brillaba de salud, su cuerpo se había vuelto fuerte y proporcionado, y sus ojos tenían una luz de propósito que Rodrigo nunca había visto.
Pero lo que más le perturbó fue la forma en que Tlacael permanecía a su lado de manera protectora y cómo ella aceptaba esa protección con naturalidad.
Jimena”, dijo Rodrigo con voz controlada pero tensa, “he venido a llevarte a casa.
Este experimento ha durado demasiado tiempo.
“Esta es mi casa”, respondió Jimena con calma, señalando la cabaña y el jardín medicinal que había creado.
“Y no me voy a ninguna parte”.
Su voz era firme, sin rastro de la inseguridad que la había caracterizado durante todos sus años en la mansión familiar.
El capitán militar dio un paso adelante,
sosteniendo algunos documentos oficiales.
Señora Vázquez de Coronado, hemos recibido informes de que usted se encuentra retenida contra su voluntad.
Como ciudadano mexicano, usted tiene derecho a regresar a la civilización.
Tlacael se tensó visiblemente.
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