Tlacael había sido traído a este lugar no como castigo, sino como parte de un experimento del gobierno mexicano.
Establecer reservas donde los guerreros capturados pudieran vivir en paz controlada en lugar de ser ejecutados.
El experimento incluyó proporcionarles esposas mexicanas para civilizarlos y crear descendencia mixta que fuera más fácil de controlar.
Cuando el polvoriento carruaje se detuvo frente a la choza de adobe que sería su nuevo hogar, Yena salió, con las piernas temblando y el corazón latiendo como un tambor de guerra.
El aire del desierto no se parecía a nada que hubiera conocido antes: seco, caliente, cargado de una energía salvaje que la hacía sentir extrañamente viva.
Sus faldas de seda, tan apropiadas para los salones de la ciudad, parecían ridículamente fuera de lugar en este paisaje árido.
Tlacael surgió de la sombra de la choza como una aparición de leyenda.
Era un hombre de 30 años, alto y fuerte, con la piel bronceada por el sol del desierto y cabello negro que le caía hasta los hombros.
Sus ojos oscuros tenían la profundidad de alguien que había visto tanto la gloria como la tragedia.
Y cuando posó su mirada en Jimena, ella sintió como si estuviera siendo evaluada por un juez que veía más allá de las apariencias superficiales.
¿Es esta la mujer que me enviaron?, preguntó en español, con claridad, pero con un marcado acento, dirigiéndose al capitán que había escoltado a Jimena.
Su voz tenía un tono de incredulidad que hizo que las mejillas de la joven se sonrojaran de vergüenza.
¿Crees que voy a aceptar que me entreguen a alguien como si fuera un perro al que le tiran un hueso? El capitán, un hombre mayor acostumbrado a tratar con prisioneros rebeldes, endureció su expresión.
No tienes elección, Apache.
Esta mujer es parte del acuerdo.
¿La tratarás con respeto o volverás a la prisión militar? Sus palabras quedaron flotando en el aire como una amenaza que ambos prisioneros entendieron perfectamente.
Imena encontró su voz por primera vez desde que llegó.
Yo tampoco pedí estar aquí, declaró con una dignidad que sorprendió a todos los presentes, incluso a ella misma.
Pero ambos estamos aquí, así que tendremos que encontrar una manera de que esto funcione.
Sus palabras fueron directas, sin autocompasión.
Y Tlacael la miró con renovada atención.
Tras la marcha del capitán, levantando una nube de polvo, Jimena y Tlacalel quedaron solos frente a la cabina, dos desconocidos unidos por circunstancias que ninguno había elegido.
El silencio se extendió entre ellos como el desierto mismo, vasto, incómodo, pero lleno de posibilidades inexploradas.
—No voy a fingir que este es un matrimonio real —dijo finalmente Tlacael, cruzando los brazos sobre su pecho desnudo.
“Eres una imposición del gobierno mexicano, una forma de humillarme más de lo que ya lo han hecho”.
Sus palabras fueron duras, pero no crueles, como si estuviera estableciendo reglas básicas para su coexistencia forzada.
—Lo entiendo —respondió Jimena, sorprendida por su propia calma.
Yo tampoco elegí esto.
Mi familia me envió aquí para deshacerse de mí.
Supongo que ambos somos prisioneros de diferentes maneras.
Fue la primera vez que verbalizó la verdad de su situación con tanta claridad, y sintió una extraña liberación al hacerlo.
Los primeros días fueron una danza cuidadosa para evitar el conflicto.
Tlacael salió temprano a cosechar y trabajar los pequeños campos que había establecido, mientras Jimena se quedó en la cabaña, explorando su nuevo hogar y tratando de adaptarse a una vida completamente diferente a todo lo que había conocido.
La cabina era sencilla pero funcional.
Dos habitaciones independientes, una cocina con hogar de piedra y muebles hechos a mano que mostraban la artesanía del guerrero.
Fue cuando Jimena encontró las hierbas medicinales secándose en la cocina que descubrió su primer punto de conexión con su compañero obligado.
Inmediatamente reconoció varias plantas que su abuela le había enseñado a identificar en los jardines de la mansión familiar.
Manzanilla para calmar los nervios, espelta para curar heridas y sauce para aliviar el dolor.
Sin pensarlo, comenzó a reorganizar las hierbas según sus propiedades curativas.
Cuando Tlacael regresó esa tarde y vio lo que había hecho, se quedó paralizado.
—¿Cómo sabes de medicina herbal? —preguntó, acercándose para examinar su trabajo.
Su voz había perdido el tono hostil de los días anteriores.
“Mi abuela era curandera antes de casarse con mi abuelo”, explicó Jimena, tocando suavemente las hojas secas.
Ella me enseñó en secreto porque mi madre sentía que no era apropiado para una dama de sociedad, pero siempre me fascinó la idea de poder ayudar a curar a las personas.
Por primera vez a su llegada, Tlacael la miró con algo parecido al respeto.
Utilizo estas plantas para tratar heridas domésticas y enfermedades menores, pero hay algunas que no sé cómo preparar adecuadamente.
Hizo una pausa, como si estuviera considerando cuidadosamente sus siguientes palabras.
¿Podrías enseñarme? Esa simple pregunta marcó el inicio de una transformación sutil pero profunda en su relación.
Durante las siguientes semanas, Shimena y Tlacael pasaron las tardes trabajando juntos con plantas medicinales.
Él le enseñó las propiedades específicas de las hierbas del desierto mientras ella compartía las técnicas de preparación que había aprendido de su abuela.
Sus manos a veces se rozaban mientras preparaban ungüentos y tinturas, creando momentos de intimidad accidental que ninguno de los dos sabía cómo interpretar.
Una tarde, mientras preparaba un ungüento para tratar las quemaduras solares, Jimena se atrevió a hacerle una pregunta personal.
¿Tenías familia antes de que te capturaran?, preguntó con dulzura, sin levantar la vista de su trabajo.
Tlacael permaneció inmóvil por un largo instante.
Yo tenía una esposa, dijo finalmente, con la voz cargada de una tristeza que hizo que a Jimena se le encogiera el corazón.
Su nombre era Itzayana.
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