La mansión de Grant, normalmente fría y cavernosa, cobró vida en el momento en que llegaron.
La ama de llaves, la señora Porter, se quedó mirando con asombro cómo entraban los cuatro pequeños invitados, envueltos en mantas.
—Ellas son Ava, June, Lila y Beth —anunció Grant—. Son mis invitadas. Preparen baños calientes y una cena caliente. Algo reconfortante.
—Sí, señor —dijo la señora Porter, ya apresurándose.
Esa noche, la larga mesa del comedor —construida para veinte personas, pero rara vez usada— se llenó de vida como en años.
Cuatro hermanas en pijamas enormes devoraron espaguetis, pollo asado y helado de chocolate, con los ojos brillantes de asombro y alivio.
Grant apenas tocó su plato.
Simplemente los observaba, sintiendo que algo se agitaba en su pecho cansado, algo para lo que creía que ya no tenía espacio.
Una razón.
Una nueva misión
A la mañana siguiente, Grant despertó con una claridad mental que no había sentido en meses.
Llamó a su abogado de toda la vida, Harold Benton .
“Inicie el proceso de adopción”, dijo Grant tan pronto como Harold entró en la habitación.
Harold se quedó paralizado.
"¿Conceder... la adopción? ¿De cuatro niños? ¿Con tu condición médica? Ningún juez lo permitirá".
"Encuentren una manera", dijo Grant. "No los dejaré en manos del sistema".
Harold se frotó la cara. «No tienen documentos. No hay registros. No hay familiares conocidos. Esto podría llevar años... años que tú tal vez no tengas».
La voz de Grant se suavizó, pero se mantuvo firme.
«Entonces, luchemos. Aunque no gane, sabrán que alguien finalmente luchó por ellos».
Construyendo una familia, un día a la vez
Los días se convirtieron en semanas y las cuatro hermanas se adaptaron a un ritmo que transformó la mansión en un hogar.
Ava , la líder, lo inspeccionaba todo: puertas, ventanas, reglas. Grant la trataba como la joven en la que la vida la había obligado a convertirse.
June , la artista, descubrió la biblioteca y empezó a dibujar en cada trozo de papel que encontró hasta que Grant le regaló un juego de arte completo.
Lila , la brillante y optimista, llenaba los pasillos de charlas e historias.
Beth , la más callada, se quedaba cerca de Grant, tomándole la mano cuando parecía cansado.
Pieza a pieza, se fueron curando uno a otro.
Una amenaza llega
La paz se rompió cuando el sobrino de Grant, Miles Aldridge , apareció sin avisar.
Miró a las muchachas con agudo cálculo.
—Así que los rumores eran ciertos —dijo Miles con frialdad—. ¿Vas a convertir tu casa en una casa de beneficencia?
—Son familia —respondió Grant.
Miles se burló.
«Estás enfermo, Grant. Alguien tiene que proteger la herencia de Aldridge de... decisiones irracionales».
La enfermera de Grant se adelantó, advirtiéndole que se calmara.
Pero la voz de Grant se mantuvo firme.
Yo mismo construí cada pieza de lo que poseo. Y yo elijo a quién va dirigida.
Miles sonrió con suficiencia.
«Puedes elegir, pero los tribunales no estarán de acuerdo. Me aseguraré de ello».
Ese fue el día en que comenzó la verdadera lucha.
La decadencia
El estado de Grant empeoró más rápido de lo esperado.
La tos incesante le quitó las fuerzas.
Las noches se hicieron más duras.
Las máquinas llenaron la biblioteca, convirtiéndola en una sala médica.
Las hermanas dejaron de correr por los pasillos.
Se quedaron cerca de él —leyendo, dibujando, tarareando melodías—, intentando mantenerlo anclado.
Beth, que aún hablaba menos, le tomaba la mano todas las noches y apretaba su mejilla contra su brazo.
Y entonces llegó la noche en que todo se derrumbó.
