Las palabras le cayeron como un peso. Arthur lo miró fijamente, viendo ecos de George en los ojos del hombre: la misma curva, la misma expresión.

“Nunca volvió a casa”, dijo Vincent. “Mi mamá conservó esa foto en su mesita de noche hasta que murió”.

Arthur dejó la tarjeta con cuidado sobre el escritorio. La había llevado consigo durante casi cincuenta años.

—Intenté encontrarte —dijo Arthur con voz ronca—. Pero tu apellido cambió. Los registros terminaban con tu madre.

“Nací justo antes de que lo desplegaran”, dijo Vincent. “Nunca me abrazó”.

Arthur sonrió levemente. «Hablaba de ti constantemente. Te llamaba 'pequeño Vinnie'. Llevaba tu foto a todas partes».

Las lágrimas corrieron por el rostro de Vincent.

—Por favor —dijo—. Háblame de él.

Arthur lo hizo.

Habló de risas en circunstancias imposibles. De cartas escritas con linterna. De un hombre que creía, a pesar de todo, que llegaría a casa.

Y entonces llegó el día cerca del arroyo. La emboscada. Las heridas.

La voz de Arthur apenas se oía.
"Él lo sabía. Me puso su billetera en la mano y me dijo: 'Encuentra a mi hijo'".

Vincent cerró los ojos.

—Le quitaron las placas —continuó Arthur—. Pero esto no.

El silencio envolvió la habitación.

Vincent finalmente habló: «Era un héroe».

Después de un momento, la ira afloró.
"Voy a despedir a ese chico", dijo Vincent.

Arthur lo detuvo.
"No."

Vincent frunció el ceño. «Te faltó el respeto».

—No lo sabía —dijo Arthur—. Enséñale.

Llamaron a Kaden a la oficina. Esperaba ser despedido.

En lugar de eso, Vincent deslizó la tarjeta hacia él.

“Eso pertenecía a mi padre”, dijo Vincent.

La cara de Kaden se derrumbó.

Arthur habló con suavidad. «Puedes marcharte sin sufrir cambios. O puedes quedarte y aprender».

Kaden se quedó.

Durante tres meses, fue voluntario en la VFW. Escuchó. Realmente escuchó. Historias de inviernos fríos, amigos perdidos, vidas reconstruidas.

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