Los reporteros llenaban el pasillo a diario. La historia de un hijo y una madre separados por una carta de defunción falsificada cautivó la imaginación del país.

Caleb testificó primero. Dijo la verdad sin rodeos, sin enojo. La única vez que se le quebró la voz fue al describir la noche en que se reencontró con su madre.

Elaine testificó a continuación. Caminó lentamente hacia el estrado, con las manos juntas y la mirada firme. Explicó cuánto había creído en la carta. Lo real que había parecido el engaño de Tanner. Cómo el dolor la había llevado a la calle al no poder seguir viviendo en la casa que le recordaba su «pérdida».

Tanner nunca la miró a los ojos.

El jurado emitió su decisión en menos de dos horas.

Tanner Blake fue sentenciado a veinticuatro años. Sus bienes fueron confiscados. Sus cuentas fueron vaciadas en fondos de restitución.

Caleb no sonrió.

Acaba de exhalar por primera vez en quince años.

El nuevo comienzo

Un año después, Caleb compró una casa en Tempe con un jardín cercado y luz natural en todas las habitaciones. Elaine plantó tomates y hierbas aromáticas detrás del porche. Caleb lo visitaba dos veces por semana: a veces para desayunar, a veces solo para charlar.

Había construido una vida, pero ahora finalmente tenía alguien con quien compartirla.

Su empresa se recuperó por completo, pero ya no trabajaba hasta el amanecer. Contrató un equipo. Delegó. Se reservó tiempo para momentos de tranquilidad.