Al principio, pensé que era una broma pesada. Pero entonces llegó la citación judicial. Matthew me demandaba, alegando que había mantenido a Lily alejada de él todos estos años.

Estaba aterrorizada, petrificada ante la idea de perder a Lily, de que me la arrebatara el mismo hombre que una vez se marchó sin mirarme dos veces. Pero también sabía algo que Matthew desconocía: había guardado esa nota. Y la verdad que llevaba estaba a punto de convertirse en mi mejor arma.

El juzgado tenía esa mezcla mohosa de madera vieja y café rancio, un olor que lo impregnaba todo. Nunca había estado en un juzgado, no así. Tenía las palmas húmedas y no dejaba de aferrarme al bolso, donde había guardado con cuidado la nota amarillenta que Matthew me había dejado quince años atrás. Estaba doblada y doblada tantas veces que los bordes estaban deshilachados, pero sus palabras aún se veían con claridad.

Matthew se sentó frente a mí, vestido con un elegante traje diseñado para que pareciera un hombre decente ante cualquiera que desconociera la verdad. Su abogado, un hombre mordaz llamado Paul Griffin, le susurró al oído, y Matthew asintió, sonriéndome con suficiencia, como si la victoria ya fuera suya.

Su acusación fue directa pero desgarradora: afirmó que lo había alejado intencionalmente de su hija. Dijo que había intentado reconectar, pero que supuestamente "mantuve a la niña oculta". Su abogado me presentó como una mujer amargada y controladora que había dejado que su resentimiento se interpusiera en los derechos de un padre.

Quería gritarles la verdad, hacerles sentir cada gramo de dolor que habían causado. Pero en lugar de eso, guardé silencio mientras mi abogada, Rachel Morgan, tranquila y serena, exponía nuestro caso. Explicó cómo Matthew había abandonado a Lily, cómo no había habido visitas, ni llamadas, ni apoyo económico, ni siquiera una tarjeta de cumpleaños.

La jueza Barrett, una mujer sensata, de cabello canoso y mirada penetrante, escuchaba atentamente. No se dejaba llevar fácilmente por el drama, y ​​eso me dio una pequeña esperanza.

Cuando Matthew subió al estrado, se comportó de maravilla. Habló de su profundo duelo tras la muerte de Emily y de que no estaba preparado para ser padre en ese momento. Afirmó que años después había intentado contactarme, pero que yo no lo había hecho. Incluso se le escaparon algunas lágrimas, aunque pude ver que su actuación era demasiado refinada.

Entonces me tocó el turno. Me temblaban las piernas al caminar hacia el puesto. Rachel me hizo un gesto tranquilizador con la cabeza.

—Crié a Lily desde el día en que su padre la abandonó —dije con la voz entrecortada, pero lo suficientemente fuerte como para oírse en toda la sala—. No se fue sin más, la dejó en mi puerta en plena noche. Y tengo pruebas.

La sala se llenó de asombro cuando saqué la nota. Rachel se la entregó al juez, quien leyó las palabras en silencio antes de devolvérsela al secretario. El rostro de Matthew palideció, y su máscara de confianza se desmoronó en segundos.

La voz de Rachel fue clara e inquebrantable: «Su Señoría, esta nota fue escrita por el Sr. Carter la misma noche en que abandonó a su hija pequeña. No fue negligencia por parte de mi cliente, sino abandono por parte de él».

Matthew intentó protestar, insistiendo en que la nota era falsa, pero los peritos calígrafos ya habían verificado su autenticidad. A partir de ese momento, sus mentiras empezaron a desmoronarse. Todas sus afirmaciones sobre "intentar involucrarse en la vida de Lily" se desmoronaron durante el interrogatorio.

Miré a Lily, sentada en la galería con la mano de mi hermana en la suya. Aunque las lágrimas le corrían por el rostro, su mirada no flaqueó. Ahora veía la verdad: no solo sobre el padre que la había abandonado, sino sobre el amor y el vínculo que nos había ayudado a superarlo.

Cuando concluyeron los argumentos finales, el resultado era innegable: Matthew Carter había destruido su propio caso.

Cuando la jueza Barrett emitió su fallo, la sala quedó en completo silencio. Decidió que la solicitud de custodia de Matthew no solo había sido rechazada, sino que sus acciones a lo largo de los años constituían legalmente abandono. Había perdido cualquier derecho sobre Lily, para siempre.

En ese momento, sentí como si el peso de quince años finalmente se hubiera aliviado. Me fallaron las piernas y me hundí en el asiento, con lágrimas corriendo por mis mejillas. Lily corrió hacia mí, abrazándome con tanta fuerza que apenas podía respirar.

—Eres mi mamá —susurró—. Nadie puede cambiar eso.

Esas palabras tenían más fuerza que el golpe del mazo.

En las semanas siguientes, Matthew desapareció una vez más, desapareciendo entre las sombras donde había pasado la mayor parte de su vida. Su reputación se vio afectada tras el juicio: en el pueblo se murmuraba sobre el hombre que había abandonado a su hija, solo para reaparecer cuando le convenía. Ya no pensaba en qué sería de él. Mi atención estaba solo en Lily, quien por fin podía disfrutar de la estabilidad y la paz que siempre había merecido, libre del miedo a que se la llevaran.

Aun así, las heridas emocionales persistían. Durante varias noches después del veredicto, Lily me preguntaba en voz baja por qué su padre había intentado regresar repentinamente después de tantos años.

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