Estaba desesperado.
Y la gente desesperada hace cosas terribles mientras se dice a sí misma que no tiene otra opción.
Esa noche, Carl me encontró de nuevo en la cena.
No me preguntó si podía sentarse. Simplemente se sentó en la silla frente a mí como si nos conociéramos de años.
"Robert", dijo en voz baja, "he estado pensando en ti".
Tragué saliva, inquieta. "¿En mí?"
"No estás aquí para relajarte", dijo. "Estás aquí por otra cosa. O estás huyendo de algo, o estás planeando algo".
Las palabras me impactaron demasiado. Mis dedos se apretaron alrededor del tenedor.
La mirada de Carl permaneció firme, sin indagar, sin dramatismo. Simplemente paciente.
Por un momento, pensé en mentir de nuevo. Pero mentir ya casi me mata. Y algo en el rostro de Carl me decía que no reaccionaría con incredulidad ni compasión. Parecía un hombre que entendía que la vida puede volverse fea sin previo aviso.
“Carl”, dije lentamente, “¿alguna vez has descubierto una traición tan profunda que cambia tu forma de ver todo?”
Su mirada se suavizó. “Sí”.
“Entonces sabes lo que te hace en el estómago”, murmuré. “Cómo te hace sentir como si el mundo hubiera cambiado”.
Carl asintió una vez. “Dime”.
Respiré hondo. Sentí un sabor a sal, vino y miedo.
“Mi hijo intenta matarme”, dije en voz baja, plana, casi clínica. “Me envió a este crucero. Billete de ida. Lo oí planeando que pareciera un accidente”.
Carl no se quedó sin aliento. No se recostó como si yo fuera contagioso. Su expresión se tensó, seria ahora, como si una pieza de un rompecabezas hubiera encajado.
“¿Qué tan seguro estás?”, preguntó.
“Lo oí”, respondí. “Escuché sus palabras. Lo oí hablar de mi póliza de seguro y de vender mi casa como si fuera un plan.”
Carl me miró fijamente un buen rato y luego dijo en voz baja: “De acuerdo. Empieza desde el principio.”
Y así lo hice.
Le hablé del sobre dorado. Del extraño brillo en la sonrisa de Michael. De la llamada con Clare. De cómo la voz de mi hijo se había vuelto fría cuando creía que no lo escuchaba.
Cuando terminé, Carl se quedó en silencio un instante, con la mandíbula apretada.
“Esto es serio”, dijo finalmente. “Y estás en verdadero peligro.”
“Lo sé”, respondí, y mi voz tembló ligeramente a pesar del esfuerzo. “Contraté a un investigador privado. Pero necesito más. Necesito testigos. Necesito pruebas que no puedan descartarse como la paranoia de un viejo.”
Carl asintió lentamente. “Tienes razón.”
Se inclinó hacia delante. “¿Crees que Michael tiene a alguien en este barco ayudándolo?”
La pregunta me dio escalofríos. “No lo sé”, admití.
“Es posible”, dijo Carl. “Tripulación, o alguien que se hace pasar por pasajero. Si planeó esto, no lo dejó al azar”.
Eché un vistazo al comedor y de repente vi a los desconocidos de otra manera. Cada rostro sonriente se convirtió en una amenaza potencial.
Carl bajó la voz. “Entonces tenemos que limitar tu exposición. No aceptes bebidas. No camines solo de noche. Y no salgas a ese balcón”.
Se me secó la boca. “¿Cómo supiste que tengo balcón?”
Carl me miró con calma. “Los camarotes de la cubierta 8 como el tuyo suelen tenerlos. Pero sobre todo, lo sé porque los hombres que planean accidentes tienden a elegir lugares con privacidad”.
La forma en que lo dijo me puso los pelos de punta.
Continuó: “Te sugiero esto: no duermas en tu camarote esta noche”.
Lo miré fijamente. “¿Qué?” “Mi suite tiene una sala de estar y un sofá cama”, dijo. “Puedes quedarte ahí. Si alguien viene a buscarte al 847, no te encontrará”.
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