Quería saber que el plan avanzaba.
Me quedé mirando el mensaje hasta que la pantalla se atenuó y luego escribí de nuevo.
Todo listo. La cabina es preciosa. Gracias de nuevo.
Añadí un emoji de corazón, como a veces hacía Clare, porque sabía que lo leerían juntos y se sentirían satisfechos.
Entonces dejé el teléfono y volví a contemplar el océano.
El agua parecía cristal pulido bajo el sol de la tarde, infinita y brillante, como si nada feo pudiera existir en ella. Pero había vivido lo suficiente para saber que las cosas más peligrosas rara vez se anuncian. A menudo llegan sonriendo y envueltas en sobres dorados.
Llamaron suavemente a mi puerta.
Mi cuerpo se tensó al instante.
No me moví de inmediato. Me quedé quieta, atenta a un segundo golpe, a una voz, a cualquier indicio de quién estaba al otro lado.
Otro golpe suave. Luego, una llamada alegre y profesional a través de la puerta.
"¡Azafato! Solo me aseguro de que todo esté bien aquí".
Dejé escapar un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.
Cuando abrí la puerta, un joven con un uniforme impecable sonrió cortésmente. Su etiqueta decía ANDREW. Sostenía un pequeño portapapeles y olía ligeramente a limpiador de limón.
“Buenas tardes, señor”, dijo. “Bienvenido a bordo. Si necesita toallas adicionales o cualquier otra cosa, solo hágamelo saber”.
“Gracias”, respondí, forzando mi voz a ese tono suave e inofensivo que la gente espera de los hombres mayores. “Todo está bien”.
Sonrió de nuevo y siguió por el pasillo, llamando al siguiente camarote.
Lo vi irse y sentí que mi pulso se desaceleraba. Cada interacción ahora sería una prueba. Cada persona, un signo de interrogación hasta que se demostrara lo contrario.
Cuando mi teléfono vibró de nuevo, era una llamada entrante.
Michael.
Por supuesto.
Lo dejé sonar una vez más de lo necesario, dándome tiempo para afinar mi voz.
“Hola, hijo”.
“Papá”, dijo con cariño, demasiado cariño. “¿Cómo estás? ¿Estás en el barco?”
“Sí”, dije. “Estoy en mi camarote ahora. Es una habitación preciosa”.
“Qué bien”, respondió. “Suenas cansado. Deberías descansar”.
La palabra descansar no sonó bien. No era preocupación, sino instrucción.
“Lo haré”, dije. “Ha sido un día largo”.
“¿Ya conociste a alguien?”, preguntó con indiferencia.
Ahí estaba. La primera prueba.
Mantuve un tono ligero. “La verdad es que no. Solo personal”.
“De acuerdo”, dijo rápidamente, y pude oír que se relajaba un poco. “No pasa nada. Pero papá, ten cuidado. Los cruceros pueden ser… impredecibles. Sobre todo con pasajeros mayores. No te alejes demasiado de noche”.
Estaba construyendo una narrativa. Sembrando consejos de seguridad que luego podrían usarse como explicación.
“Tendré cuidado”, dije. “Michael… ¿puedo preguntarte algo?”
“Por supuesto”.
“Clare reservó este crucero, ¿verdad?”
Una pausa. “Sí. Lo hicimos juntos”.
“Entonces, ¿por qué mi billete es solo de ida?” Pregunté con dulzura, como si acabara de darme cuenta.
Otra pausa, esta vez más larga.
“Papá”, dijo con forzada paciencia, “te dije que no te preocuparas por los detalles. La agencia de viajes se encarga de todo. Tú relájate”.
“Estoy segura”, respondí con voz suave. “Pero me gusta entender las cosas. No quiero quedarme tirada”.
“No te quedarás tirada”, espetó, y luego se suavizó al instante. “Lo siento. No quería decir eso. Solo… Papá, confía en mí. Disfruta de las vacaciones. De eso se trata”.
Me permití parecer insignificante. “De acuerdo. Si tú lo dices”.
“Bien”, dijo, con el alivio volviendo a su voz. “Llámame mañana y cuéntame cómo te fue en tu primera noche”.
“Lo haré”, dije en voz baja.
“Te quiero, papá”.
Tragué saliva. “Yo también te quiero”.
Al terminar la llamada, se me revolvió el estómago como si hubiera tragado algo agrio. Había esquivado la respuesta.
El internet era lento y caro, y la habitación olía ligeramente a papel viejo y limpiador de alfombras. Me senté frente a una computadora y escribí un breve correo electrónico a Frank Harrison, manteniéndolo vago por si alguien lo monitoreaba.
Me apunto. Confirmado el viaje de ida. Por favor, revisen las finanzas de Michael. Posibilidad de apuestas. Actualizaré. —Robert
Luego salí de la biblioteca y fui directo al casino, no a jugar, sino a observar.
El casino era ruidoso y brillante, una cueva de luces parpadeantes y pitidos electrónicos constantes. La gente estaba sentada encorvada sobre las máquinas tragamonedas como fieles, metiendo billetes en bocas de metal. En las mesas, las manos se movían rápido, las fichas tintineaban, las risas subían demasiado fuerte y se apagaban demasiado rápido.
Observé las caras.
La emoción voraz de una victoria. La indiferencia agotada de una derrota. La forma en que la desesperación lleva a la gente a perseguir lo que ya se ha perdido.
Y comprendí, con una claridad enfermiza, cómo un hombre podía convencerse a sí mismo de cualquier cosa cuando se estaba ahogando.
Michael no solo era un desagradecido.
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