Supe que algo andaba mal en el momento en que la hija de cinco años de mi esposo se mudó con nosotros y dejó de comer como una niña normal. Todas las noches, su plato permanecía intacto, su voz baja y distante mientras murmuraba: “Lo siento, mamá… no tengo hambre”, como si temiera lo que pasaría si decía algo más. Me dije a mí misma que era estrés, que tal vez necesitaba tiempo, pero en el fondo, lo presentía: esto no era comer de forma selectiva. Esto era silencio. Esto era supervivencia. Mi esposo lo ignoró, apenas levantando la vista del teléfono, diciendo: “Se acostumbrará”, pero la inquietud en mi pecho solo se hacía más pesada con cada comida que ella rechazaba. Entonces, una noche, mientras él estaba de viaje de negocios, ella entró sigilosamente en la cocina tarde, con el rostro pálido, las manos temblorosas, y susurró: “Mamá… necesito decirte algo”. El aire se enfrió. Mi corazón golpeó contra mis costillas. Y antes de que pudiera terminar, antes de que pudiera procesar el miedo en sus ojos, agarré mi teléfono y llamé a la policía, inmediatamente.

Ella me mostró una imagen fija: un hombre con una sudadera oscura, subiendo las escaleras de nuestro porche como si perteneciera allí.

No lo reconocí.

Pero entonces el oficial Ramírez me miró y dijo: “Hay más”.

El hombre no era un simple extraño.

Era alguien que la policía ya tenía registrado.

El oficial Ramírez explicó que el hombre había sido investigado anteriormente; nunca fue condenado, pero sí denunciado repetidamente. Había denuncias por comportamiento inapropiado con niños. “Merodear cerca de parques infantiles”. “Ofrecer dulces”. “Intentar que los niños se queden solos”.

Él era conocido.

Y ahora, de alguna manera, tenía acceso a mi casa.

Me senté a la  mesa de la cocina mientras el agente llamaba a Ethan. Cuando Ethan contestó, su voz sonó apresurada e irritada, como si la llamada fuera una molestia.

¿Hola? ¿Qué pasa?

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