Supe que algo andaba mal en el momento en que la hija de cinco años de mi esposo se mudó con nosotros y dejó de comer como una niña normal. Todas las noches, su plato permanecía intacto, su voz baja y distante mientras murmuraba: “Lo siento, mamá… no tengo hambre”, como si temiera lo que pasaría si decía algo más. Me dije a mí misma que era estrés, que tal vez necesitaba tiempo, pero en el fondo, lo presentía: esto no era comer de forma selectiva. Esto era silencio. Esto era supervivencia. Mi esposo lo ignoró, apenas levantando la vista del teléfono, diciendo: “Se acostumbrará”, pero la inquietud en mi pecho solo se hacía más pesada con cada comida que ella rechazaba. Entonces, una noche, mientras él estaba de viaje de negocios, ella entró sigilosamente en la cocina tarde, con el rostro pálido, las manos temblorosas, y susurró: “Mamá… necesito decirte algo”. El aire se enfrió. Mi corazón golpeó contra mis costillas. Y antes de que pudiera terminar, antes de que pudiera procesar el miedo en sus ojos, agarré mi teléfono y llamé a la policía, inmediatamente.

Cuando mi esposo, Ethan , se mudó a mi casa después de que nos casamos, no vino solo.

Trajo a su hija de cinco años, Lily .

Conocí a Lily antes de la boda: era tímida, educada y siempre se aferraba a la pierna de Ethan como una pequeña sombra. Su madre biológica no estaba en el mapa, y Ethan tenía la custodia completa. De verdad quería ser una buena madrastra, de esas que hacen que un niño se sienta seguro, querido y en casa.

Pero algo estaba… mal.

Desde la primera noche que Lily se mudó, apenas comió.

En la cena, se quedaba mirando el plato como si fuera un examen que no supiera cómo aprobar. Lo probé todo: macarrones con queso, nuggets de pollo, espaguetis, panqueques, incluso sándwiches de mantequilla de cacahuete con forma de estrella. El mismo resultado.

Noche tras noche, la comida permanecía intacta.

Cuando le preguntaba suavemente, ella sonreía tensa y susurraba: “Lo siento, mamá… no tengo hambre”.

La palabra «mamá» me atraía siempre. Era dulce, pero también sonaba ensayada, como si dijera lo que creía que debía decir.

Lo comenté con Ethan.

“Se está adaptando”, dijo, quitándole importancia con un gesto. “Ya se acostumbrará”.

Pero no lo hizo.

Después de dos semanas, empecé a notar otras cosas. Lily se estremecía cuando alguien caminaba detrás de ella. Escondía comida en servilletas. Insistía en llevarse la cena a su habitación incluso cuando Ethan le decía que no.

Y cada noche, justo antes de acostarse, hacía la misma pregunta:

“Mamá… ¿estás enojada conmigo?”

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