Hasta un día.
Fue al mercado solo a comprar verduras. Yusha le había dado instrucciones precisas, y ella memorizó cada paso. Pero a mitad de camino, alguien la agarró violentamente del brazo.
—¡Rata! —espetó una voz. Era su hermana, Amipah—. ¿Sigues viva? ¿Sigues jugando a ser la esposa de un mendigo? Zaipab sintió que las lágrimas se le llenaban los ojos, pero permaneció inclinada.
“Estoy feliz”, dijo ella.
Amipah rió con crueldad. «Ni siquiera sabes qué aspecto tiene. Es una basura. Igual que tú».
Y luego susurró algo que le rompió el corazón.
—No es un mendigo. Zaipab, te han mentido.
Zaipab regresó a casa a trompicones, confundida. Esperó hasta el anochecer, y cuando Yusha regresó, le preguntó de nuevo, pero esta vez con firmeza: «Dime la verdad. ¿Quién eres realmente?».
Y fue entonces cuando se postró ante ella, la tomó de la mano y le dijo: «Se suponía que lo sabías. Pero ya no puedo mentirte».
Su corazón latía rápidamente.
Él respiró profundamente.
No soy un mendigo. Soy el socorro del Emir.
El mundo de Zaipab empezó a brillar mientras procesaba las palabras de Yusha. «Soy la hija del Emir». Intentó controlar su respiración, comprender lo que acababa de oír. Su mente repasaba cada momento que habían compartido: su infancia, su serenidad, sus historias demasiado vívidas para un simple mendigo, y ahora comprendía por qué. Nunca había sido un mendigo. Su padre la había casado no con un mendigo, sino con un miembro de la realeza disfrazado de harapos.
Él apartó las manos de las de ella, dio un paso atrás y preguntó con voz temblorosa: “¿Por qué? ¿Por qué me dejaste pensar que eras una mendiga?”
Yusha se puso de pie, con la voz tranquila pero cargada de emoción. «Porque esperaba a alguien que me viera, no mi riqueza, no mi título, simplemente a mí misma. Alguien puro. Alguien cuyo amor no fuera comprado ni forzado. Eras todo lo que siempre pedí, Zaipab».
Se sentó, con las piernas demasiado débiles para sostenerla. Su corazón se agitaba con ira y amor. ¿Por qué no se lo había dicho? ¿Por qué le había dejado creer que la habían desechado como basura? Yusha se sentó a su lado otra vez. No quise hacerte daño. Vine al pueblo disfrazado porque estaba harto de pretendientes que amaban el sexo pero no el mapa. Oí hablar de una chica ciega que fue rechazada por su padre. Te observé de lejos durante semanas antes de proponerle matrimonio a través de tu padre, disfrazado de mendigo. Sabía que aceptaría porque quería librarse de ti.
Las lágrimas corrían por las mejillas de Zaipab. El dolor del rechazo de su padre se mezclaba con la incredulidad de que alguien fuera tan lejos solo para encontrar un corazón como el suyo. No sabía qué decir, así que simplemente preguntó: “¿Y ahora qué? ¿Qué pasa después?”.
Yusha la tomó de la mano con indiferencia. “Ahora vienes conmigo, a mi mundo, al palacio”.
Su corazón dio un vuelco. “Pero estoy ciega. ¿Cómo puedo ser un precio?”
Él sonrió. “Ya lo eres, mi princesa”.
Esa noche apenas durmió. Sus pensamientos giraban en torno a la crueldad de su padre, el amor de Yusha y el aterrador futuro. Al día siguiente, un carruaje real llegó desde la cabaña. Guardias vestidos de negro y dorado saludaron a Yusha y a Zaipab al salir. Zaipab sujetó con fuerza el brazo de Yusha mientras el carruaje comenzaba a avanzar hacia el palacio.
Cuando llegaron, la multitud ya estaba reunida. Se sorprendieron por el regreso del precio perdido, pero aún más al verlo con una niña ciega. La madre de Yusha, la Reina, dio un paso al frente, con los ojos entrecerrados mientras observaba a Zaipab. Pero Zaipab hizo una reverencia respetuosa. Yusha permaneció a su lado y declaró: «Esta es mi esposa, la mujer que elegí, la mujer que vio mi alma cuando nadie más pudo».
La Reina permaneció en silencio un momento, dio un paso al frente y abrazó a Zaipab. “Así que es mi hija”, dijo. Zaipab se desplomó aliviada. Yusha le apretó la mano y susurró: “Te lo dije, estás a salvo”.
Esa noche, mientras se acomodaban en su habitación en el palacio, Zaipab se quedó junto a la viuda, escuchando los sonidos del complejo real. Su vida había cambiado en un solo día. Era demasiado tarde para “esa cosa” encerrada en una habitación oscura. Era una esposa, una princesa, una mujer que había sido amada no por su cuerpo ni por su belleza, sino por su alma. Y aunque en ese momento de paz sintió alivio, algo oscuro aún brillaba en su corazón: la sombra del odio de su padre. Sabía que el mundo no la aceptaría fácilmente, que la corte susurraría y se burlaría de su infelicidad, y que surgirían enemigos dentro de los muros del palacio. Sin embargo, por primera vez, no se sintió pequeña. Se sintió poderosa.
Al día siguiente, fue convocada a la corte, donde se habían reunido nobles y líderes. Algunos se burlaron de ella cuando se quedó con Yusha, pero ella mantuvo la cabeza en alto. Entonces llegó el giro esperado. Yusha se presentó ante ellos y declaró: «No me dejaré alabar hasta que mi esposa sea aceptada y admirada en este palacio. Y si no lo es, me iré con ella».
Murmullos llenaron la habitación. Zaipab sintió que el corazón le latía con fuerza al mirarlo. Él ya lo había dado todo por ella. “¿Darías hasta el último aliento por mí?”, susurró.
La miró con una pasión feroz en los ojos. “Lo hice una vez. Lo volvería a hacer”.
La Reina se puso de pie. «Que así sea, de hoy en adelante, Zaipab no es solo tu esposa. Es la Princesa Zaipab de la Casa Real. Quien la falte al respeto, le falta el respeto a la multitud».
