Sofía dio un paso atrás.
¿Mi madre? Eso... eso es imposible. Mis padres se conocieron en la universidad, y tú...
—Era amigo de tu madre antes de que conociera a tu padre —interrumpió Esteban—. Y… estaba enamorado de ella.
Sofía sintió que el suelo cedía bajo sus pies.
"¿Qué estás diciendo?"
“Ella nunca correspondió a mis sentimientos”, explicó, con evidente amargura. “Pero siempre la respeté. Cuando se casó con tu padre, supe que debía mantenerme alejado. Sin embargo… la seguí a distancia. Era una mujer extraordinaria. Años después, cuando falleció, prometí ayudar a tu familia si alguna vez lo necesitaban”.
Sofía se quedó sin palabras. Él continuó:
Nunca pensé que acabaría casándome contigo. Nunca fue mi intención. Pero cuando me enteré de las deudas y los riesgos que corrías... y cuando vi cómo luchabas para mantener a todos... aprecié tanto a tu madre que... —Se le quebró la voz—. Actué de la forma más insensata posible.
Sofía sintió una mezcla de conmoción, confusión y, sorprendentemente, compasión.
“¿Por qué no nos ayudaste sin pedir nada a cambio?” preguntó bruscamente.
Bajó la cabeza.
Porque sabía que tu padre jamás aceptaría dinero mío si no existiera un vínculo formal entre nosotros. Y porque... pensé que si te daba una vida segura, podría compensar mis errores del pasado.
Sofía necesitaba sentarse. Esto era demasiado.
Añadió:
Pero no quiero que este matrimonio sea una carga. Si, después de escucharme, deseas anularlo, lo haremos. Juro que seguiré ayudando a tu familia. No mentí cuando prometí respetarte.
La sinceridad en su voz era palpable.
Sofía respiró hondo. Todo lo que había imaginado de él —el egoísmo, la frialdad, el poder— se había transformado en una confesión inesperadamente humana.
Pero aunque ahora comprendía su motivación, la realidad seguía siendo compleja. Había un matrimonio, una familia que dependía de ella y un hombre marcado por un pasado compartido del que ella nunca supo nada.
“Necesito tiempo”, dijo finalmente.
Esteban asintió sin pedir nada más.
Y así comenzó una convivencia que ninguno de los dos había planeado… pero que cambiaría el destino de ambos.
Los días siguientes fueron extraños para Sofía. No hubo amor, pero tampoco rechazo. Vivían en la misma casa, compartían desayunos y cenas, y aunque cada uno dormía en su habitación, la tensión emocional era constante. Esteban se mantuvo respetuoso, incluso excesivamente distante, como si temiera entrometerse en lo que no le pertenecía.
Sofía, por su parte, empezó a notar detalles que antes había pasado por alto. Su marido era meticuloso pero atento, reservado pero sorprendentemente considerado. Nunca exigía nada. Nunca alzaba la voz. Se comportaba con cautela en un terreno emocional delicado.
Un día, mientras organizaba documentos en la oficina, encontró una carpeta escondida en el cajón inferior del escritorio. Al abrirla, descubrió cartas, fotografías y recortes antiguos. Su madre aparecía en varias imágenes, sonriendo, muy joven.
No eran fotos románticas. Eran recuerdos de una amistad profunda, casi familiar.
Sofía sintió un nudo en la garganta. Comprendió, quizá por primera vez, que la historia entre Esteban y su madre no había sido una obsesión, sino un cariño real y sincero que él había conservado con dignidad.
Esa noche decidió hablar con él.
“Vi la carpeta en la oficina”, dijo con cautela.
Esteban palideció.
“No quería que lo vieras así… sin explicártelo.”
—Lo entiendo —interrumpió ella—. Y sé que lo que sentías por mi madre no era nada sucio ni inapropiado.
Él levantó la mirada, sorprendido.
Gracias, Sofía. No sabes lo que significa oír esto.
Hubo un largo silencio. No incómodo, pero lleno de cosas que empezaban a encajar.
Con el tiempo, Sofía empezó a notar algo más: Esteban siempre la escuchaba, la hacía sentir segura, apoyaba cada proyecto que ella proponía y, poco a poco, empezó a mostrar un sutil sentido del humor que la hacía sonreír cuando menos lo esperaba.
Una tarde, después de regresar de una reunión con el banco donde le confirmaron que la deuda familiar había sido saldada en su totalidad, Sofía llegó a casa emocionada.
Esteban la saludó en la entrada.
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