—¿Qué hiciste? —pregunté—. ¿Qué hiciste?

El color desapareció de su rostro cuando comprendió.

—¿Lo hizo? —susurró—. Nunca pensé que lo haría.

—Encontré la nota —dije, acomodando el peso de Evie en mi hombro—. Jess dijo que le hiciste prometer algo. Vas a explicárselo ahora mismo.

La luz de la cocina brillaba detrás de ella.

La tía Marlene estaba de pie junto al mostrador, secándose las manos con un paño de cocina. Levantó la vista, vio mi expresión y se quedó paralizada.

—Ay, Callum —dijo mi madre en voz baja—. Entra. Deberías sentarte para esto.

—No —espeté—. Dímelo. Es el cumpleaños de mi hija y su madre se fue. No tengo tiempo para dulzuras.

Mamá nos condujo a la sala. La tía Marlene nos siguió, lenta y silenciosamente, como si ya presentiera que algo imperdonable estaba a punto de ocurrir.

"¿Recuerdas cuando volviste de rehabilitación?", preguntó mamá. "¿Después de tu segunda cirugía?"

"Por supuesto."

"Jess vino a verme poco después", dijo, retorciéndose las manos. "Se estaba ahogando. Sentías un dolor intenso, estabas enfadado, sufriendo de un modo que ella no sabía cómo curar".

Me quedé en silencio.

—Me dijo que había estado con otra persona antes de que regresaras —continuó mi madre, con la mirada fija en el suelo—. Un error de una noche. Y el día antes de tu boda... descubrió que estaba embarazada.

Mi pecho se apretó hasta dolerme.

—No estaba segura de que Evie fuera tuya —dijo mi madre—. Al volver a casa, tú y Jess volvieron a estar juntas. Pero la duda persistía. Y no se atrevía a decírtelo después de todo lo que ya habías pasado.

De repente, la habitación parecía demasiado iluminada. Demasiado cerca.

La tía Marlene respiró hondo. «Addison», dijo. «¿Qué hiciste?»

Mi madre apretó los labios.

—Le dije que la verdad te destruiría —dijo en voz baja—. Le dije que si te amaba, debía reconstruir su vida de todos modos. Que Evie podría ser tu segunda oportunidad.

—Eso no era protección —dijo la tía Marlene con firmeza—. Era control.

—No tenías ningún derecho —dije con la voz quebrada.

—Estaba tratando de proteger lo poco que te quedaba —susurró mi madre.

“No protegiste nada.”

Mi voz salió más baja de lo que pretendía, áspera, con algo que no podía suavizar.

—Y puedo entender cómo se sentía Jess —continué—. Miedo. Culpa. Sentirse abrumada. Lo entiendo todo.

Miré a Evie, pequeña, cálida y confiadamente pegada a mí, y se me hizo un nudo en la garganta.

—Pero se alejó de su hijo —dije con calma—. No importa lo que haya sentido, eso no lo justifica.

Los ojos de mi madre se llenaron de lágrimas. «Me dijo que no se llevaría a Evie. Juró que no lo haría. Dijo que Evie te miraba como si fueras la estrella del cielo, y que no podía robarte eso».

“Y dejaste que una promesa tomara el lugar de la verdad”.

La tía Marlene se dirigió a la puerta, recogió su bolso y se detuvo. Volvió a mirar a mi madre, con una decepción inconfundible.

Me avergüenzo muchísimo de ti, Addison. De verdad.

Mi madre exhaló temblorosamente cuando su hermana salió de la casa.

Esa noche, mientras Evie dormía plácidamente a mi lado, me quedé despierto en la oscuridad, escuchando su respiración regular. La casa se sentía extraña: demasiado vacía sin el tarareo desafinado de Jess, demasiado silenciosa sin el suave roce de sus pantuflas en el suelo.

No sé por qué abrí el cajón de mi mesita de noche. Quizás necesitaba algo familiar. Dentro había recibos viejos y libros de bolsillo muy usados.

Fue entonces cuando lo encontré.

Dentro de mi copia de The Things They Carried había otra nota.

Callum,

Si estás leyendo esto, significa que no pude decirlo en voz alta. Quizás debería haberlo hecho. Quizás te lo merecías. Pero tenía miedo.

No recuerdo su nombre. Fue una noche. En aquel entonces estaba perdida, a la deriva mientras tú no estabas. Cuando regresaste a casa, quise creer que nada de eso importaba. Que aún podíamos ser nosotros.

Entonces llegó Evie. Se parecía a mí. Y la abrazaste como si el mundo volviera a tener sentido. Enterré la verdad porque Addison me dijo que no sobrevivirías. Tu madre rara vez se equivoca.

Pero las mentiras crecen. Llenó nuestra casa, se coló en nuestra cama, me siguió a todas partes.

Te vi convertirte en el padre más hermoso: gentil, paciente, lleno de admiración. Yo no podría ser tan puro.

Nunca la miraste como si no fuera tuya. No podía mirarla sin preguntarme.

Por favor, mantenla a salvo. Deja que se quede un poquito más. Me fui porque quedarme habría destrozado lo que aún estaba intacto.

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