Ese fue el momento. El momento exacto en que el dolor se convirtió en gasolina.

El rugido de un motor me sacó de mi ensoñación. Un Maybach blindado, negro mate, se detuvo frente a la cabina telefónica como si la noche misma se despidiera. Arturo se bajó del asiento del conductor: sesenta años, exsoldado, una cicatriz en la ceja y el mismo respeto sereno de siempre. Me abrió la puerta trasera y me protegió con un paraguas.

—Señorita Elena…está empapada.

—No importa. ¿Trajiste lo que te pedí?

Dentro del coche olía a cuero nuevo y a seguridad. Arturo me dio una tableta y una carpeta negra.

—El equipo de inteligencia trabajó con rapidez. Aquí está el estado financiero de la familia Garza.

Abrí la carpeta y, por primera vez esa noche, sonreí. Era un castillo de naipes.

La empresa de Roberto era la única que generaba dinero de verdad. Pero Carlos, quien lo "ayudaba" durante su enfermedad, la había dejado en números rojos: desviaba fondos para juegos de azar y viajes. Berta había hipotecado su casa tres veces para mantener su estatus. Y Lucía... Lucía era una bomba de relojería llena de tarjetas de crédito y un préstamo con un prestamista local que no le condonaba.

Yo tenia el ventilador.

“¿Quién es el titular principal de la hipoteca?”, pregunté.

—North Bank, señorita.

—Compralo.

Arturo parpadeó en el espejo retrovisor.

—¿El préstamo?

—No. El banco. Haz una oferta irrechazable. Quiero ser dueño de esa deuda mañana a las nueve.

Arturo asintió, y vi una leve sonrisa. Conocía esa faceta de mí. La que mi padre llamaba «la heredera».

—¿A dónde debo llevarla?

Miré por la ventana. La ciudad seguía brillando como si nada hubiera pasado, como si el mundo no se hubiera derrumbado.

—Al hotel más caro que tengan. Suite presidencial. Y Arturo… Necesito ropa. Mañana no quiero que vean a Elena, la bibliotecaria. Quiero que vean a la reina del mundo.

Esa noche dormí entre sábanas que parecían nubes, pero mi corazón seguía en la acera mojada. Lloré por Roberto una última vez, sin contenerme, y le prometí al vacío:

—Nadie se va a burlar de tu memoria. Nadie.

A la mañana siguiente, el sol salió como si la tormenta nunca hubiera pasado. Me puse un traje blanco impecable, tacones que resonaban como un toque de difuntos y gafas de sol oscuras. Mi cabello, que siempre había llevado recogido, caía en ondas perfectas. Cuando bajé al vestíbulo, Arturo ya estaba listo.

—El banco es suyo, señorita —me informó—. La transferencia se completó a las seis de la mañana. Usted es la dueña de la hipoteca de la casa de Garza. Llevan tres meses de retraso.

—Ejecuten la cláusula de aceleración. Veinticuatro horas para pagar todo o desalojar. Envíen el aviso ahora.

-Hecho.

Luego fuimos al edificio de Logística de Garza. El letrero de entrada estaba desgastado. Roberto jamás lo habría permitido. Carlos lo había descuidado todo.

Entré. La recepcionista, la misma que me había mirado como si fuera polvo, ni siquiera me reconoció.

—Tengo una reunión con el señor Carlos Garza —dije con firmeza—. Represento a Vanguardia Holdings.

Su mirada bajó a mi bolso, luego a mi traje y tragó saliva.

—S-sí… pase, por favor. Sala de juntas.

Caminé por el pasillo y escuché voces detrás de la puerta.

—Tienes que convencerlos, Carlos —dijo Berta—. Necesitamos ese dinero. Esa mujer hambrienta seguro que pedirá pensión alimenticia. Tenemos que proteger nuestros bienes.

—Tranquila, mamá. Estos inversionistas son extranjeros. Les estoy vendiendo una factura y nos están dando capital.

Abrí la puerta sin llamar. El silencio cayó como una tonelada de ladrillos.

Carlos estaba a la cabecera de la mesa con los pies en alto. Berta se retocaba el maquillaje. Lucía estaba hablando por teléfono. Se giraron y vi, confundida, una mujer elegante y poderosa. Tardaron cinco segundos en reconocer mi rostro.

Carlos bajó los pies bruscamente.

—¿Elena? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo entraste? ¡Seguridad!

Me senté en la silla del presidente, con la tranquilidad de quien ya ha tomado la decisión.

—No llames a seguridad, Carlos. Estoy aquí para la reunión.

—¿Qué reunión? —Berta se levantó, roja de rabia—. ¡Te echamos ayer! ¿Robaste esa ropa? ¿Te estás… prostituyendo?

Solté una risa suave, pero no era alegría.

—Siéntate, Berta. Y cállate. Estoy aquí representando a Vanguardia Holdings. Los inversores que esperabas con ansias para salvar este barco que se hunde.

Carlos se puso pálido.

—¿Trabajas para ellos? ¿Te contrataron como… secretaria?

Lo miré directamente a los ojos.

—No, Carlos. Yo soy ellos.

Lucía soltó una risita nerviosa.

—Ay, Elena. Eres una bibliotecaria mediocre. Roberto te recogió en la calle.

—Roberto me amaba —corregí, y algo dentro de mí se quebró al oír esa frase, pero no me dejé desmoronar—. Y oculté quién era para asegurarme de que me amara a mí, no a esto.

Toqué la tableta y proyecté un extracto bancario. No el que compartí con Roberto. El mío.

El número llenó la pantalla como un puñetazo:

$2,800,000,000.00

Carlos jadeó, jadeando en busca de aire. Berta se agarró a la mesa para no caerse.

—Eso… eso es imposible —balbució.

—Soy Elena Van der Hoven —dije—. Y acabo de comprar la deuda de esta empresa. Carlos, tengo auditorías. Tengo pruebas de tu malversación, tus viajes, tus juegos de azar mientras tus empleados esperaban sus nóminas.

Carlos tembló.

—Se puede explicar…

—No me interesa. Tienes dos opciones: te demando por fraude y te pudres en la cárcel… o firmas la cesión completa de la empresa ahora. Renuncias a cualquier derecho sobre el legado de Roberto y te vas sin nada.

—¡No puedes! —gritó Lucía—. ¡Es nuestra empresa!

—Era la empresa de Roberto —respondí—. Y la estabas rompiendo.

Arturo colocó los documentos frente a Carlos. Afuera, en el pasillo, dos hombres trajeados esperaban: no eran guardaespaldas. Eran auditores y autoridades financieras, listos para entrar si chasqueaba los dedos.

Carlos miró a su madre. Berta estaba derrotada. Por primera vez, la vi sin maquillaje por dentro: solo hambre.

Con manos temblorosas, Carlos firmó.

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