Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero asintió levemente. Lentamente y con mucho cuidado, se dio la vuelta y se levantó la espalda de la camisa. El vendaje que llevaba debajo era viejo y desigual, con zonas oscurecidas. La piel que lo rodeaba estaba hinchada y amoratada, y un ligero olor en el aire confirmó el miedo de Aaron antes de que sus pensamientos pudieran formarse por completo.
Sus rodillas casi cedieron y se agarró al borde de la cama para estabilizarse.
—Ay, cariño —murmuró—. Esto no está bien. Estamos recibiendo ayuda, ahora mismo.
Su voz tembló. "¿Estoy en problemas?"
Él negó con la cabeza y le besó suavemente la parte superior del cabello, con cuidado de no tocarle la espalda. "No. Jamás. Hiciste lo más valiente que pudiste haber hecho".
El viaje al hospital infantil se hizo interminable. Cada bache del camino hacía gemir a Sophie, y cada sonido apretaba el nudo en el pecho de Aaron. Una mano seguía en el volante, la otra en el borde del asiento, como si solo eso pudiera mantenerla a salvo.
“¿Te sentiste mal?” preguntó suavemente.
Ella asintió. "Sentí mucho calor. Mamá dijo que no era nada".
En el hospital, el personal actuó con rapidez. Sophie fue trasladada de inmediato, le administraron analgésicos y la acomodaron en una cama, rodeada de manos tranquilas y eficientes. Un pediatra, el Dr. Samuel Reeves, se presentó con una sonrisa amable que no ocultaba la seriedad de su mirada.
—Te vamos a cuidar bien —le dijo a Sophie—. Te voy a quitar la venda poco a poco, ¿de acuerdo?
A medida que se retiraban las capas, la habitación quedó en silencio. La herida subyacente estaba inflamada, oscurecida y, evidentemente, llevaba demasiado tiempo sin tratamiento.
“Esta lesión tiene varios días”, le dijo el Dr. Reeves a Aaron. “Hay indicios de que la infección se está propagando. Necesitará antibióticos y vigilancia estrecha. La ingresaremos esta noche”.
Aaron se hundió en la silla junto a la cama. "¿Se pondrá bien?"
—Lo estará —dijo el doctor con firmeza—. Porque usted la trajo.
Durante el examen, se encontraron más hematomas en los brazos de Sophie. Al preguntarle con delicadeza cómo se habían formado, sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.
—Me agarró cuando estaba gritando —susurró Sophie.
El Dr. Reeves salió con Aaron. "Tengo la obligación de informar esto", dijo con calma. "Parece ser negligencia médica y maltrato físico".
—Por favor —respondió Aaron sin dudarlo—. Haz lo que tengas que hacer.
Esa noche, llegaron el detective Ryan Holt y la agente Maria Chen. Aaron le explicó todo: su viaje de trabajo, el miedo en la voz de Sophie, las lesiones, las advertencias que le habían hecho. Cuando le pidieron que llamara a la madre de Sophie, Lauren Bishop, Aaron puso el teléfono en altavoz.
La voz de Lauren sonó cortante e irritada. "¿Qué es tan urgente? Estaba ocupada".
—Estoy en el hospital con Sophie —dijo Aaron—. ¿Por qué no la llevaste al médico?
—Fue un accidente sin importancia —espetó Lauren—. Los niños se caen. Estás exagerando.
—Tiene una herida infectada y moretones en los brazos —dijo Aaron con serenidad—. Dice que la empujaste.
Hubo una larga pausa.
—Miente —dijo Lauren al fin—. Solo quiere llamar la atención.
La oficial Chen continuó escribiendo con el rostro ilegible.
Más tarde esa noche, Aaron regresó a casa brevemente para empacar ropa para Sophie. En el fondo de un armario, encontró una pequeña mochila. Dentro había pasaportes, dinero en efectivo y billetes impresos para un vuelo programado para la mañana siguiente. Escondido cuidadosamente entre ellos había una nota escrita a mano por Lauren:
