A partir de entonces, la Sra. Elena inició una búsqueda incesante: imprimió volantes con la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe para orar junto a la foto de su hija, pidió ayuda a organizaciones benéficas como Las Madres Buscadoras y viajó por estados vecinos siguiendo rumores. Pero todo resultó ser una ilusión.

Su esposo, el Sr. Javier, enfermó por el shock y falleció tres años después. Los vecinos de su barrio, Roma Norte, decían que la Sra. Elena era muy fuerte por seguir adelante sola, atendiendo su pequeña panadería y viviendo aferrada a la esperanza de encontrar a su hija. Para ella, Sofía nunca había muerto.

Ocho años después, una sofocante mañana de abril, la señora Elena estaba sentada a la puerta de su panadería cuando oyó detenerse el motor de una vieja camioneta. Un grupo de jóvenes entró a comprar agua y conchas. Apenas les prestó atención, hasta que se le quedó la mirada congelada. En el brazo derecho de uno de ellos, había un tatuaje del retrato de una niña.

El dibujo era sencillo: solo delineaba un rostro redondo, ojos brillantes y cabello trenzado. Pero para ella, le resultaba inconfundiblemente familiar. Un dolor agudo le atravesó el corazón; le temblaron las manos y casi dejó caer su vaso de agua fría. Era el rostro de su hija: el de Sofía.

Sin poder contenerse, se atrevió a preguntar:

—Hijo mío, este tatuaje… ¿de quién es?

La pregunta quedó suspendida en el aire, temblando entre el ruido de la calle y el aroma del pan recién horneado.

El joven del tatuaje se quedó paralizado. Bajó el brazo lentamente, como si la imagen se le hubiera vuelto demasiado pesada. Miró a la señora Elena a los ojos y, por un instante, algo se quebró en su expresión endurecida. No respondió de inmediato. Sus amigos intercambiaron miradas inquietas.

—Me llamo Daniel —dijo finalmente—. Este tatuaje… es de mi hermana.

La señora Elena sintió que el mundo se tambaleaba. Se apoyó en el marco de la puerta para no desplomarse.

—¿Tu hermana? —susurró—. ¿Cómo se llamaba?

Daniel tragó saliva.

-"Sofía."

El silencio que siguió fue absoluto. Coches, voces, incluso pájaros, parecieron desvanecerse. Elena sintió que sus piernas flaqueaban. Ocho años de oraciones, búsquedas y noches de insomnio se estrellaron en esa sola palabra.

—“¿Dónde… dónde está?” preguntó con un hilo de voz.

Daniel pidió sentarse. Elena los acompañó a la panadería. Le ofreció agua, pero le temblaban tanto las manos que tomó la jarra y se la sirvió él mismo.

Daniel comenzó a hablar lentamente, como quien reabre una herida que nunca ha sanado.

Ocho años antes, cuando tenía diecisiete años, vivía con su madre en un pequeño pueblo del interior de Jalisco. Su madre, Teresa, limpiaba casas y apenas ganaba lo suficiente para sobrevivir. Un día llegó a casa con una niña de largas trenzas y mirada asustada. Dijo que la había encontrado sola, llorando cerca de la carretera, y que nadie parecía buscarla.

—Sabía que algo no estaba bien —admitió Daniel—, pero era solo un niño y mi madre me dijo que no hiciera preguntas.

Con el tiempo, Sofía empezó a hablar. Compartió fragmentos: una playa, un vestido amarillo, una muñeca que había perdido. Teresa dijo que la adoptaría. Nunca la llevó a la policía; temía que se la llevaran.

—No fue la decisión correcta —dijo Daniel con los ojos llenos de culpa—. Pero… la amaba. La amaba de verdad.

Sofía creció en esa familia. Iba a la escuela, reía, cantaba. Pero todas las noches, antes de dormir, pedía que le leyeran la misma oración a Nuestra Señora de Guadalupe. Decía que su madre también la rezaba.

Elena se derrumbó. Ya no intentó contenerse. Lloró por su esposo fallecido, por los años perdidos, por el niño que creció lejos de ella.

—¿Está viva? —preguntó entre sollozos.

Daniel asintió.

—Está viva. Y es fuerte. Muy fuerte.

La había visto por última vez dos meses antes. Sofía, ahora una joven de dieciocho años, trabajaba como asistente en una clínica comunitaria. Teresa había fallecido el año anterior y, antes de morir, lo confesó todo. Le dijo a Sofía que no era su hija biológica, que la había encontrado en la playa de Puerto Vallarta y que había tenido miedo.

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