El viento otoñal azotaba los extensos robles de la finca Blackwood, arrancando las hojas y esparciéndolas por el césped perfectamente cuidado como monedas de oro.
Era una hermosa propiedad: dos hectáreas, una mansión de estilo colonial y un garaje para tres coches que albergaba una colección de herramientas, manchas de aceite ya mí.
Estaba bajo el capó de mi Ford F-150 del 2004, una camioneta de combate que había visto más zonas de que la mayoría de los soldados, aunque para cualquiera que la viera, era solo un cubo de óxido. Apretaba el cinturón de seguridad, con las manos cubiertas de grasa, y llevaba una sudadera gris descolorida con un agujero en el codo.
Para el mundo, yo era John Blackwood: desempleado, desmotivado y prácticamente inútil. Un hombre que aparentemente vivía de la caridad de su exitosa cuñada.
Para el Ejército de los Estados Unidos, yo era el coronel Johnathan Blackwood, comandante de la División de Reconocimiento Especial del 75.º Regimiento de Rangers. Pero ahora mismo estaba de baja, recuperándome de una herida de metralla en el muslo que aún me dolía cuando el frío se acentuaba.
"¿Sigues encontrando ser útil?"
La voz me rechinó los oídos como papel de lija. No me inmute. Me limpié las manos lentamente con un trapo y me di la vuelta.
Sarah estaba en la puerta del garaje. Llevaba un jersey de cachemira que costaba más que mi primer coche y sostenía un café con leche de vainilla del café caro de la calle. Me miró con el desdén que suele reservarse para los animales atropellados.
Sarah era la hermana mayor de mi esposa, Emily. Hace tres meses, se presentó en nuestra puerta con cuatro maletas y una historia triste sobre una "ruptura difícil" y un "ambiente laboral tóxico". Emily, con un corazón demasiado grande para su propio bien, la invitó a quedarse "unas semanas".
Las semanas se habían convertido en meses. Sarah se había hecho cargo de la suite principal de invitados. Criticó la cocina, se quejó de la limpieza y me trató como a una vagabunda que había entrado de la calle.
"La camioneta necesitaba una correa, Sarah", dije en voz baja y tranquila. "Ahora funciona bien".
"Genial", se burló, tomando un sorbo de su café con leche. "Quizás puedas usarla para ir a una entrevista de trabajo. Emily está trabajando hasta el cansancio en Chicago para pagar la hipoteca de esta casa, y tú solo trasteas con juguetes. Tienes suerte de que mi hermana tenga debilidad por las obras de caridad. Si fuera de mi casa, estarías viviendo en una tienda de campaña".
La miré. La miré de verdad. Vi la inseguridad disfrazada de arrogancia. Vi el derecho que sentía.
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