Entonces la voz de Lily, suave y cansada:
«Aquí estás a salvo. Mamá trabaja hasta las cinco y la señora Greene se va sobre el mediodía. Estaremos bien».

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Mi hija había estado cargando con esto sola.

Un niño preguntó en voz baja: “Lily… ¿no deberías contárselo a tu mamá?”

Silencio.

Entonces Lily susurró: «No puedo. Cuando me trataban mal en la primaria, mamá luchó mucho por mí. Estaba agotada y triste todos los días. No quiero que vuelva a pasar por eso».

Me tapé la boca. Ella me había estado protegiendo.

—Solo quiero que mamá sea feliz —dijo Lily—. Así que me encargo yo sola.

Otra chica añadió suavemente: “Sin ti, Lily, no sabría a dónde ir”.

—Somos iguales —respondió Lily—. Nos cuidamos mutuamente.

Mis lágrimas empaparon la alfombra.

No se trataba de niños que se saltaban las clases; eran niños que buscaban seguridad.

Y los adultos que deberían haberles ayudado no lo hicieron.

Un niño añadió: “Los profesores lo ven, pero no intervienen”.

—Eso es porque el director les dijo que no complicaran las cosas —dijo Lily en voz baja—. Dijo que exageraba. Me advirtió que no causara problemas.

Mis manos temblaban.

La escuela lo sabía.

Y elegí el silencio.

Entonces Lily susurró: “Si nos mantenemos juntos, podremos superar cada día”.

Eso fue suficiente.

Salí de debajo de la cama, me puse de pie y caminé hacia las escaleras. Los escalones crujieron.

Las voces de abajo cesaron.

Doblé la esquina y los vi: cuatro niños ansiosos sentados juntos. Y Lily, agotada pero valiente, me miraba conmocionada.

—¿Mamá? —susurró—. No es lo que parece…

Di un paso adelante, con lágrimas cayendo.
"Lo escuché todo".

Lily se derrumbó y se desplomó en mis brazos.

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