El día de la salida, Sarla me llevó al aeropuerto en persona, inundándome de instrucciones. La abracé con una sonrisa forzada para despedirme, pero por dentro, me asaltaban las dudas. En el último momento, decidí: no me iría. Fingiría el viaje y luego regresaría discretamente para ver qué ocurría realmente en mi ausencia.
Me subí a un taxi de vuelta a DLF Fase 3, me bajé a poca distancia de casa y caminé el resto del camino. Al acercarme a la puerta, oí una risa fuerte. La puerta estaba entreabierta. Sentí una opresión en el pecho.
Al mirar dentro, me quedé destrozado: Hitesh estaba sentado en la sala junto a una joven vestida de forma llamativa, con el pelo recogido con pulcritud, apoyada en su hombro, riendo con él. ¿Y Sarla? Estaba sirviendo comida, sonriendo, diciendo con cariño:
Ahora que la nuera ya no está, por fin puedes descansar. Solo quiero a alguien que cuide de Hitesh. Esta Riya es una chica tan maja; me cae muy bien.
Me zumbaban los oídos. Todas esas "vacaciones" eran una estratagema: para echarme y traer a otra mujer. Esos 20 lakhs de rupias no eran generosidad, eran dinero para silenciarme.
Esa noche no volví a casa. En cambio, alquilé una habitación modesta en Karol Bagh, dando vueltas toda la noche con dolor. Pero a la mañana siguiente, decidí: el silencio solo me atraparía para siempre.
Conocí a un abogado en Saket, Arjun Malhotra, quien me explicó con calma el proceso de división de bienes y me aconsejó que buscara pruebas. Llamé a un amigo para que me ayudara a obtenerlas. Todo tenía que ser transparente.
Dos semanas después, cuando aún asumían que estaba en Europa, entré en la sala con Arjun y un expediente legal. Los tres se quedaron paralizados. Hitesh tartamudeó, Sarla pareció sorprendida y Riya apartó la mirada.
Dejé los papeles del divorcio sobre la mesa. «Gracias por los 20 lakhs de rupias», dije con frialdad. «Los usaré para empezar una vida más libre y tranquila. A partir de hoy, rompo todos los lazos con esta familia». Y me fui, ya no como una paria, sino como una mujer que reivindica su propia fuerza.
"Status quo"
Aunque salí de esa casa con determinación, sentía un gran peso en el corazón. Los 20 lakhs de rupias permanecían intactos en una cuenta separada que Arjun me sugirió abrir, marcando la ruptura definitiva de viejos vínculos.
En Karol Bagh, alquilé una pequeña habitación en el último piso con vistas a una calle bulliciosa de motos, puestos de té y parathas fritas. Por la noche, las bocinas no paraban, pero dormí profundamente; no en silencio, sino en paz.
Arjun empezó a trabajar en una orden de "statu quo", que impedía cualquier transferencia de bienes o activos hasta que se resolviera el divorcio. Por primera vez, sentí una sensación de protección a largo plazo.
Para sanarme, convertí mi pequeño cuarto en un rincón de panadería. Con un horno de segunda mano y un curso corto de repostería, abrí "Buy N – Fresh Bakes & Tea". Mis pasteles eran modestos, pero cada venta me daba un gran alivio.
Una mañana, me enfrenté a Hitesh y Sarla en el Tribunal de Familia de Saket. Cuando el juez congeló todas las transacciones inmobiliarias, Hitesh apretó la mandíbula y Sarla ardió de ira. Afuera, siseó:
Eres cruel. Solo quería que Hitesh fuera feliz. Deberías haberte ido un tiempo.
La miré fijamente. «Yo también necesitaba respirar. Durante cinco años, me asfixiaste».
Más tarde, recibí una extraña llamada de Shiv, antiguo compañero de piso de Riya. Me advirtió que Riya estaba presionando a Hitesh para que le transfiriera propiedades e incluso tenía una grabación de Sarla conspirando contra mí. Me di cuenta de que 20 lakhs de rupias eran su forma de comprar silencio.
Trabajé más duro con Arjun, reuniendo imágenes de cámaras de seguridad, facturas telefónicas, recibos de taxis: todo lo que probaba el plan.
Entonces, la propia Sarla vino a verme. En un puesto de té junto a la carretera, me entregó una bolsita de terciopelo llena de oro, con lágrimas en los ojos. Admitió que había actuado por miedo a la soledad, manipulada por Riya, aferrándose a Hitesh para sobrevivir. Por primera vez, no vi a una suegra, sino a una madre frágil.
Cuando Riya intentó sellar una transferencia de propiedad en un café, los alguaciles irrumpieron con notificaciones de fraude. El rostro de Riya palideció. Hitesh, asustado. Me quedé afuera, inmóvil, pero Riya me vio. Nuestras miradas se cruzaron, la suya brillando como un gato atrapado.
Días después, Sarla presentó una carta ante el tribunal, confesando su responsabilidad en expulsarme. El juez le preguntó si entendía. Ella asintió, temblando: «Sí. Mi nuera nunca mereció esto».
Le susurré: «Gracias, mamá». Por una vez, sonrió; una sonrisa mayor, pero sincera.
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