Intentó sonreír, pero apenas lo logró. "Oh... cariño. Resbalé hace unos días. Me rompí la pierna".
Apartó la mirada. "No quería preocuparte".
"Mamá, vas cojeando con una pierna rota. Eso no es algo que te guardes para ti".
Entonces, miré realmente la casa. La cocina estaba impecable. El suelo brillaba. Había una aspiradora en el pasillo. Había un cubo de fregona junto a la escalera.
"¿Por qué... limpias estando lesionada?", pregunté, alzando la voz.
Me hizo un pequeño gesto con la cabeza y pasó junto a mí —no, cojeó— hasta el salón.
"Esta noche viene la hija de Dennis", dijo en voz baja. "Quiere que la casa esté perfecta".
"¿Hablas en serio?", me giré, atónita. "¿Te obliga a limpiar la casa por ella?"
Suspiró y finalmente se sentó, acunando suavemente la pierna sobre la otomana. "Tu padrastro dijo que era importante. Su hija, Kylie, es muy particular y exigente. Quiere que se sienta bienvenida".
"¿Kylie? ¿La mujer adulta con el Range Rover? ¿La rica que vive en esa comunidad cerrada?"
"Me dijo que está obsesionada con el lujo y la limpieza. Se supone que yo también tengo que palear la nieve hasta el garaje. Para que Kylie pudiera estacionar cómodamente cuando llegara esta tarde, porque Dennis no quiere pasar 'vergüenza'".
La miré con incredulidad. "¿Con una pierna rota?"
"Dijo que sólo era nieve. Que podía usar la pala para apoyarme".
Ahora me temblaban las manos. "¿Dónde está?"
Dudó.
"Mamá", dije con firmeza. "Dime la verdad. Lo averiguaré de todas formas".
"Se fue a pescar en el hielo. Con Greg y Neil. Dijo que volvería antes de la cena. Me dijo que me encargara de todo".
¡Ya está! No grité ni lo destrocé todo, pero tampoco me quedé callada.
Sabía que un hombre como Dennis no respondería al ruido. Respondería a la acción y aprendería de las consecuencias.
"Mamá —dije, sujetándole la mano con suavidad—, ve a sentarte en mi auto. Estacioné calle abajo"YLa ayudé a abrigarse y tomé unas mantas del armario de arriba. Me dolió verla bajar con dificultad los escalones del porche. La sujeté por el codo durante todo el trayectoSe deslizó en el asiento del copiloto, agotada y temblorosa, y encendí la calefacción a toda potenciaLuego saqué el teléfono y empecé a hacer llamadas. Primero localicé un servicio privado de retirada de nieve y les dije que necesitaba que trasladaran toda la nieve de las tres calles circundantes en el plazo de una hora a nuestra entrada y patio."Señora, son tres manzanas de trabajo", me dijo el tipo. "¿Segura?
"Estoy segura. Cóbreme lo que necesite".
Entonces llamé al ayuntamiento. Les hablé de una propiedad insegura, de una mujer con una pierna rota que se veía obligada a palear la nieve sola.
Les di su nombre, el nombre de su médico y las fotos que acababa de hacer: primeros planos del yeso, de la nieve antes de que llegara el servicio de limpieza y del cubo de la fregona dentro de la casa.
Por último, llamé al médico de mi madre y le pedí que enviara a una enfermera para que la viera, sólo para documentar las cosas oficialmente. Tardamos unos 45 minutos en tenerlo todo listo.
Me quedé junto al automóvil mientras llegaba el equipo en un camión enorme.
Tenían quitanieves, pulverizadores de sal y gruesas empujadoras de nieve industriales. No se limitaron a quitar la nieve, sino que la amontonaron en montículos altos en todos los bordes de la propiedad, ¡creando una fortaleza helada alrededor de la impoluta casa de dos plantas de Dennis!
Bloquearon el garaje. Enterraron el porche. Empujaron la nieve contra todas las ventanas de la planta baja.
¡Parecía como si una avalancha se hubiera tragado la casa enteraLa amontonaron en montículos altos en todos los bordes de la propiedad.
***
Aproximadamente una hora más tarde, oí el crujido de los neumáticos sobre el barro y me volví para ver la vieja camioneta gris de Dennis subiendo por la calle. En cuanto vio la nieve amontonada contra la entrada, ¡frenó en seco!
Se quedó boquiabierto y luego se detuvo lentamente junto al bordillo.
"¿Qué es esto?", gritó. "¿Qué le pasó a mi casa?"
No me moví, apoyada en mi automóvil. Mi madre seguía arrebujada en el asiento del copiloto.
Dennis subió furioso por la acera, resbalando dos veces antes de recuperarse."¿Qué le pasó a mi casa?"
"¿Quién fue? ¿Quién demonios lo hizo? Llamaré a la policía".
"Quizá quieras esperar un minuto antes de hacerlo", dije con calma, apareciendo a la vista."¿Qué? ¿Elsa? ¿Qué estás...?"
Señalé hacia el final de la manzana. Dos vehículos municipales doblaron la esquina y estacionaron justo detrás de su camión.
Salieron un inspector municipal y una mujer con un portapapeles. Detrás de ellos venía un todoterreno negro. Kylie.
Salió con su larga melena rubia recogida bajo un gorro de lana. Su abrigo parecía costar más que mi automóvil. Se ajustó las gafas de sol y echó un vistazo a la propiedad antes de quedarse inmóvil.Señalé hacia el final de la manzana.
"¿Qué...?", susurró.
Entonces sus ojos se desviaron hacia el automóvil. A mi madre. Se quedó con la boca abierta.
"¿Es... Paula?", preguntó, acercándose.
Mi madre sonrió lentamente. "Hola, Kylie".
Kylie se acercó corriendo y se arrodilló en el lado del copiloto. "¿Qué te pasó? Tu pierna... Dios mío. ¡Estás enyesada!".
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