algo andaba mal, pero no tenía idea de lo grave que era realmente la situación. Lo que descubrí cuando llegué sin avisar lo cambió todo.
Cuando me fui a la universidad en otra ciudad, por fin sentí que podía marcar la diferencia. Mi madre, Paula, había pasado la mayor parte de su vida dedicándose primero a mi padre, luego a mí y finalmente a su trabajo.
Trabajaba muchas horas como administradora de un hospital, anteponiendo siempre a los demás.
Cuando me dijo que salía con alguien del trabajo, ¡me alegré por ella! Se merecía amor, compañía, apoyo... todo. Ese hombre resultó ser Dennis.
Lo conocí brevemente durante mi último año, y para ser sincera, no era horrible. Sonreía demasiado, hablaba demasiado alto y siempre parecía dirigir la conversación hacia sí mismo. Pero no levantó señal de alarma.
Al menos no entonces.
Mi madre parecía esperanzada cuando estaba con él. Así que yo también sonreí, asentí y le dije que me alegraba si ella se alegraba. Se casaron unos meses después de que yo me mudara.
No le di mucha importancia. La vida se volvió ajetreada. Tenía exámenes, prácticas y una vida propia.
Pero seguía llamándola a menudo. Y durante años, todo parecía ir bien.
Mamá me hablaba de los viajes de pesca de Dennis o de cómo planeaban ver las hojas otoñales en Wisconsin. Creía que era feliz, o al menos eso pensaba yo.
Pero entonces, algo cambió.
Al principio no era evidente, sólo pequeñas cosas. Mi madre estaba triste, pero intentó disimularlo.
Le preguntaba directamente si todo iba bien y cómo estaba. Ella ni siquiera se detenía antes de decir rápidamente: "Estoy bien". Era la forma en que la gente dice que está bien cuando es cualquier cosa menos eso.
Un domingo por la mañana, la llamé como de costumbre.Oh, estoy bien", dijo rápidamente. "Es que últimamente tengo mucho trabajo".
"¿Estás segura?"
"Mmmm. Sólo estoy ocupada. Ya sabes cómo es".
Pero no le creí. Aquella noche no pude dormir. Pensé en la forma en que dijo la palabra "ocupada", como si doliera.
Así que me tomé el día siguiente libre en el trabajo y conduje directamente a su casa a primera hora de la mañana siguiente sin decírselo. Había decidido darle una sorpresa.
Estacioné al final de la calle, ya que el camino de entrada parecía estar lleno de nieve. Era imposible que mi pequeño Civic pasara por allí sin cadenas.
Cuando subí por el resbaladizo camino antes de llamar al timbre, no esperaba ver lo que vi a través de la ventana.
Mi madre estaba dentro de la casa. Tenía la pierna enyesada. Vi cómo fregaba el suelo y llevaba la ropa lavada, todo ello mientras se movía de una habitación a otra en una casa de dos plantas, ¡apoyándose en los muebles para mantenerse erguida!
Probé la puerta principal y se abrió de golpe.
Allí estaba mi madre, sudorosa, pálida, apoyándose con fuerza en el marco de la puerta de la cocina.Tenía la pie
"¿Mamá? ¿Qué sucedió?", grité al entrar.
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