David se abalanzó sobre él, con la mirada fija entre su esposa y su padre. "Stephanie, ¿acabas de golpear a mi papá?", preguntó en voz baja, pero temblando de ira.

Stephanie se quedó paralizada, conmocionada. «David, escucha, no es lo que parece. Tu padre es terco, se niega a mudarse». Necesitamos esta casa, ahora es nuestra, y él...

—Para. —El tono de David se volvió brusco, con los puños apretados. Se interpuso entre su esposa y su padre—. No puedes levantarle la mano. Jamás.

Los ojos de George se llenaron de lágrimas, no de dolor, sino de alivio. Por un momento, temió que su hijo se pusiera del lado de su esposa. Pero ver a David allí, protector y firme, llenó su corazón de una frágil esperanza.

Stephanie se burló, alzando la voz a la defensiva. "¡David, no lo entiendes! Necesitamos espacio. Tu padre ya no pertenece aquí. Está viejo, débil y nos está agotando. He soportado esto demasiado tiempo".

David se dio la vuelta, entrecerrando los ojos. "¿Lo soportaste? Ese hombre tenía dos trabajos para que yo pudiera ir a la universidad. Se saltaba comidas para que yo pudiera comer. Nos dio este techo cuando murió mamá. Sin él, no habría una casa por la que luchar".

El silencio que siguió fue denso. Stephanie se removió incómoda, dándose cuenta de que había calculado mal.

George intentó intervenir con voz suave. «David, no discutas con ella por mí. Si quiere que me vaya, quizá debería hacerlo. No quiero arruinar tu matrimonio».

Pero David negó con la cabeza. «Papá, no te vas a ningún lado. Esta es tu casa. Tú la construiste, tú la pagaste, y nadie, nadie, tiene derecho a echarte».

Por primera vez, George vio al niño que había criado transformarse completamente en un hombre.

El rostro de Stephanie se retorció de ira y desesperación. "¿Y qué? ¿Lo estás eligiendo a él antes que a mí?"

David la miró a los ojos sin pestañear. «Si no puedes respetar a mi padre, quizá tampoco puedas respetarme a mí».

El corazón de George latía con fuerza al sentir el peso de las palabras de su hijo. Los papeles se habían invertido: el padre que una vez protegió a su hijo ahora se encontraba siendo defendido. Y Stephanie, la mujer que creía tener la sartén por el mango, de repente se vio en un terreno inestable.

El enfrentamiento en la entrada se extendió rápidamente por el vecindario. Al anochecer, se había corrido la voz: Stephanie había abofeteado a su suegro, y David se había mantenido firme.

Dentro de la casa, George estaba sentado a la mesa de la cocina, con las manos ahuecadas alrededor de una taza de té caliente. Frente a él, David permanecía en silencio, sumido en sus pensamientos. Stephanie se había marchado furiosa a casa de su madre después de empacar algunas maletas, dejando un aire cargado de tensión, pero también de claridad.

—Papá —dijo David finalmente, rompiendo el silencio—. Debí haberme dado cuenta antes. Debí haber visto cómo te trataba. Lamento que tuvieras que soportar esto solo.

George negó con la cabeza, con una leve sonrisa en los labios. «Eres mi hijo. Nunca quise ser una carga. Pensé que guardar silencio era la mejor manera de protegerte».

David se inclinó hacia delante. «No eres una carga. Eres mi padre. Siempre pertenecerás aquí». Su voz se quebró al hablar, pero su mirada permaneció firme.

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