Pensé en lo que Lily había dicho que el coche parecía estar escuchando.
“De acuerdo”, dije, forzando la calma. “Saldremos de este coche. Ahora mismo”.
Sus hombros se relajaron aliviados.
“Vamos a tomar un coche compartido para volver a casa”, continué. “La abuela necesita hablar con el abuelo”.
“¿Papá está en problemas?”, preguntó Lily.
“No lo sé”, dije con sinceridad. “Pero lo solucionaremos juntos”.
Pedí un coche y le escribí a mi marido Dennis mientras esperábamos cerca de una cafetería. Me temblaban los dedos al escribir.
Tenemos que hablar. Algo le pasa al coche de Ethan. Vuelve a casa por otro camino. Por favor, no dejes que nadie se vaya.
Su respuesta llegó rápidamente.
¿Estás bien?
Sí. ¿Está Ethan ahí?
Una pausa.
Llegó hace unos veinte minutos. Dijo que necesitaba hablar conmigo. ¿Qué está pasando?
Te lo explicaremos pronto. Por favor, que no se vaya.
El viaje a casa pasó en un abrir y cerrar de ojos. Lily estuvo apoyada en mí todo el tiempo, agarrándome la mano. El conductor charlaba en voz baja sobre el tiempo, sobre el tráfico, ajeno a la tormenta que se avecinaba en mi pecho.
Al entrar en la entrada, me quedé sin aliento.
El Honda plateado de Ethan estaba exactamente donde siempre.
El mismo coche que supuestamente había conducido toda la tarde.
Lo miré fijamente, intentando asimilar lo que veía. El mismo color. El mismo modelo. Las mismas matrículas.
Lo que significaba que el coche que había dejado atrás no era suyo.
Le pagué al conductor y bajé, con Lily pegada a mí. Dennis abrió la puerta antes de que pudiera alcanzar el pomo.
En cuanto nos vio, de verdad, palideció.
"¡Oh, no!", susurró. "Tú lo condujiste".
Detrás de él, apareció Ethan; la confusión se transformó en algo parecido al pánico.
“¿Mamá?”, dijo. “¿Por qué traes a Lily? Creí que la recogerías en mi coche.”
Se detuvo en seco, mirándonos fijamente.
“¿Dónde está el coche?”, preguntó. “El que conducías.”
Y ahí fue donde todo se detuvo, en equilibrio sobre una respiración, a punto de caer.
“Centro comercial en la calle Maple”, dije con la voz ronca, raspada por el miedo y la incredulidad. “Ethan, había algo pegado con cinta adhesiva debajo del volante. Un dispositivo. Lily estaba aterrorizada. Ese coche no es tuyo, ¿verdad?”
Su rostro se hundió, como si algo esencial hubiera cedido. “No”, dijo. La palabra apenas salió. “No es mío. Es de Jake.”
El nombre aterrizó entre nosotros con un peso sordo y terrible.
Jake Morrison había sido una figura fija en nuestras vidas durante años. Había dormido en nuestro sofá cuando él y Ethan apenas habían salido de la universidad. Había estado junto a mi hijo en el altar, sonriendo entre lágrimas. Había comido en nuestra mesa, reído con Dennis de los malos partidos de fútbol, cargado a Lily en hombros en el parque. Jake era familia en todos los sentidos.
"No entiendo", dije, aunque el miedo ya se estaba cosiendo en mi interior, cada pensamiento apretaba el nudo.
Ethan se pasó una mano por el pelo, dando vueltas una vez antes de detenerse, con movimientos bruscos y descoordinados. "Mamá, papá, tenemos que sentarnos. Tenemos que llamar a la policía. ¡Ahora mismo!".
Dennis se hizo a un lado y nos indicó que entráramos en la sala. Lily se apartó de mi lado y corrió hacia su padre, rodeándolo con los brazos por la cintura. Ethan la levantó sin dudarlo, abrazándola contra él, con los ojos
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