Luego llegó el aviso.

El abogado de Arthur, el Sr. Sterling, un hombre severo y meticuloso, solicitó la lectura oficial del testamento. Curtis me llamó, furioso.

—No sé por qué te han invitado —espetó—. Seguro que papá te dejó alguna chuchería o un álbum de fotos sin valor. Solo aparece, firma lo que sea y desaparece. No me arruines esto.

Llegué al bufete con mi mejor atuendo, lo único que tenía que no olía a humillación. Curtis ya estaba allí, sentado a la cabecera de la mesa de caoba pulida, flanqueado por asesores financieros que parecían tiburones buscando sangre fresca.

Y sonrió, confiado, seguro y completamente desprevenido para lo que vendría después.

Me miró con abierto desprecio cuando entré en la habitación.

—Siéntate atrás, Vanessa —espetó—. Y no hagas ruido.

El Sr. Sterling llegó momentos después, con una pesada carpeta encuadernada en cuero. Tomó asiento, se ajustó las gafas y observó la sala. Su mirada se detuvo en mí un instante más que en cualquier otra persona —pensativa, indescifrable— antes de posarse en Curtis.

"Ahora comenzaremos la lectura del testamento final del Sr. Arthur", anunció Sterling.

Curtis golpeó la mesa con los dedos con impaciencia.

—Sáltese las formalidades —dijo bruscamente—. Quiero información sobre propiedades y liquidez. Vuelo a Mónaco el viernes y necesito tener los fondos listos.

Sterling procedió con el lenguaje legal. Curtis suspiró profundamente. Finalmente, el abogado llegó a la sección de herencias.

“A mi único hijo, Curtis, le dejo la propiedad de la residencia familiar, la colección de automóviles y la suma de setenta y cinco millones de dólares…”

Curtis dio un puñetazo y se puso de pie de un salto.

—¡Lo sabía! —gritó, sonriendo triunfalmente—. ¡Todo es mío! —Se giró hacia mí, con crueldad en los labios—. ¿Oíste eso, Vanessa? Setenta y cinco millones. ¿Y tú? No te llevas nada. Absolutamente nada.

Me quedé inmóvil, con la vergüenza ardiendo en el pecho. Sus asesores resoplaban por lo bajo. Me preparé para una última humillación.

Curtis agarró su maletín.

Muy bien, Sterling. Empieza las transferencias. Ya terminé.

—Siéntese, señor Curtis —dijo Sterling con calma.

La sala quedó en silencio. No alzó la voz, pero tenía una autoridad inconfundible.

Curtis dudó, irritado, y luego se dejó caer en su silla.

Sterling pasó la página. El suave roce del papel sonó estruendoso.

—Hay una cláusula adicional —dijo con serenidad—. Una que tu padre redactó dos días antes de entrar en coma. Se llama Cláusula de Lealtad y Carácter.

Curtis se burló.

Ahórrame los sermones de papá. ¡Olvídate de eso!

—No puedo —respondió Sterling—. Porque tu herencia depende de ello.

Se aclaró la garganta y leyó en voz alta:

Construí mi fortuna sobre cimientos sólidos. Y una estructura no puede sostenerse si sus cimientos están corrompidos. He observado a mi hijo Curtis durante muchos años: su vanidad, su egoísmo y, lo más doloroso, su falta de compasión hacia su padre moribundo. Pero también he observado a Vanessa.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Arthur... había escrito sobre mí?

Sterling continuó:

Vanessa ha sido la hija que nunca tuve. Curó mis heridas, toleró mis cambios de humor y preservó mi dignidad en mis últimos días, mientras mi propio hijo miraba el reloj, esperando mi muerte. Sé que Curtis valora el dinero por encima de las personas. Y temo que, una vez que me haya ido, se deshaga de Vanessa para disfrutar de mi fortuna sin testigos de su crueldad.

El rostro de Curtis palideció. Abrió la boca, pero no emitió ningún sonido.

“Por lo tanto”, leyó Sterling con firmeza, “si al momento de mi muerte y de la lectura de este testamento, Curtis sigue casado con Vanessa, viviendo con ella y tratándola con el respeto que merece, heredará los setenta y cinco millones de dólares. Sin embargo…”

Sterling hizo una pausa. Curtis temblaba visiblemente.

Si Curtis abandonó a Vanessa, la sacó del hogar conyugal o inició el proceso de divorcio antes de esta lectura, confirma mis temores. En ese caso, la herencia de Curtis se limitará a un fideicomiso de dos mil dólares mensuales, destinado exclusivamente a gastos básicos, sin acceso al capital.

La habitación quedó en completo silencio.

—¡Es imposible! —gritó Curtis, poniéndose en pie de un salto—. ¡Soy su hijo! ¡No puede hacer esto!

—Espere, por favor —dijo Sterling, levantando la mano—. Aún no he leído dónde se asignarán los activos restantes.

Se giró hacia mí. Esta vez, su expresión se suavizó con una pequeña sonrisa respetuosa.

En caso de que mi hijo revele su verdadera naturaleza y abandone a su esposa, todos sus bienes restantes —incluida la residencia, las inversiones y setenta y cinco millones de dólares— se transferirán total e irrevocablemente a la única persona que demostró ser digna: la señora Vanessa.

La habitación pareció inclinarse. Me temblaban las manos contra la mesa, no por miedo, sino por incredulidad.

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