Lentamente, como un hombre que se mueve bajo el agua, giró la cabeza y me miró. Me vio allí, en el suelo, una figura rota, sollozando, mis labios moviéndose en una plegaria de agradecimiento. No vio a la criminal que Verónica le había descrito. Vio a la mujer que había criado a su hija, a la mujer que había amado a su hija, a la mujer que él había traicionado de la manera más cruel posible. La visión lo quemó con una culpa tan feroz, tan visceral, que sintió náuseas.
El fiscal, sudando profusamente bajo las luces de la corte, intentó desesperadamente recuperar el control, salvar los restos de su caso. «¡Su Señoría!», tartamudeó, su voz aguda por el pánico. «La niña está claramente confundida. Está bajo una tensión extrema. Su testimonio es inconsistente y no puede ser considerado fiable. Ha sido manipulada…».
«¡Objeción!», la voz de Laura cortó el aire como un látigo, llena de una furia justa que no le había escuchado antes. Se puso de pie, su pequeña figura pareciendo crecer en estatura. «¡La única manipulación aquí ha venido de la acompañante del demandante, la señora Verónica Montenegro, quien ha aterrorizado a una niña de cinco años para que cometiera perjurio! ¡Esta niña no está confundida, está siendo valiente! ¡Ha encontrado el coraje para decir la verdad, y no permitiré que su voz sea ahogada por la desesperación de un fiscal que ha perdido su caso!».
El mazo del juez golpeó de nuevo, esta vez con una finalidad decisiva. «¡Suficiente! La niña ha hecho una declaración extremadamente seria. Esta corte entrará en un receso inmediato mientras se investigan estas graves acusaciones». Miró directamente a Verónica, sus ojos fríos como el hielo. «Señora Montenegro, usted no se irá a ninguna parte».
Un oficial se acercó a Lili para ayudarla a bajar del estrado. La niña, al pasar junto a la mesa de la defensa, se detuvo. Antes de que nadie pudiera reaccionar, me miró, y su pequeña voz, aunque quebrada por el llanto, atravesó el caos. «No llores, Xochi. Ya les dije. Ya no tienes que estar triste».
Mis lágrimas fluyeron con más fuerza, pero esta vez, por primera vez, se mezclaron con una sonrisa temblorosa. «Mi niña valiente», susurré, mientras el oficial se la llevaba. «Mi valiente y pequeña heroína».
En el pasillo, el caos se desató. Los reporteros, liberados de la solemnidad de la sala, se abalanzaron como una jauría. «¡Señora Montenegro, una declaración! ¿Es cierto que usted coaccionó a la niña?». «¡Señor Garza, sabía usted que su hija estaba siendo presionada para mentir?». «¿Retirará los cargos contra la niñera?». La refriega era imparable. Verónica, intentando recuperar su máscara de dignidad, mantuvo la cabeza alta y trató de forzar una sonrisa, pero sus ojos eran dagas de odio puro. Ricardo, en un primer acto de verdadera paternidad en mucho tiempo, rodeó a Lili con sus brazos, protegiéndola de los flashes y los micrófonos, su silencio atronador más elocuente que cualquier palabra.
Laura me ayudó a levantarme del suelo y me guio a la pequeña sala de conferencias de la defensa. Mis piernas se sentían como gelatina. Una vez dentro, me derrumbé en sus brazos, mi cuerpo sacudido por una mezcla de sollozos, risas y una abrumadora sensación de alivio. «Lo hizo, licenciada», sollocé contra su hombro. «Mi niña lo hizo. Les dijo la verdad».
Laura me sostuvo con firmeza, dándome palmaditas en la espalda. «Sí, Xóchitl, lo hizo», dijo, su propia voz cargada de emoción. «Pero esto aún no ha terminado. Su testimonio es poderoso, pero ahora necesitamos corroborarlo. Necesitamos la prueba física para hundir a Verónica por completo. El Detective Hernández está cerca. Usaremos sus hallazgos para clavarla en la pared».
Esa noche, la mansión Garza dejó de ser un hogar para convertirse oficialmente en un campo de batalla. Ricardo estaba sentado en su estudio, mirando fijamente el suelo de mármol, mientras Verónica, que había sido liberada bajo palabra mientras comenzaba la investigación, caminaba de un lado a otro como un tigre enjaulado. Su elegancia se había evaporado, reemplazada por una energía eléctrica y peligrosa.
«¿De verdad?», espetó, su voz un siseo agudo. «¿Realmente vas a dejar que los balbuceos confusos de una niña de cinco años lo deshagan todo? ¿Después de todo lo que hemos pasado? ¿Después de todo lo que he hecho por ti?».
Ricardo levantó la cabeza lentamente. Su voz, cuando habló, era tranquila, pero con un filo de acero que Verónica nunca antes había escuchado. «No estaba confundida, Verónica. Estaba aterrorizada. Aterrorizada de ti».
Verónica se detuvo en seco, su máscara resquebrajándose por una fracción de segundo antes de que la ira la recompusiera. «Ah, ya veo. Estás dejando que la culpa nuble tu juicio. Esa mujer, esa arribista, se metió en la cabeza de tu hija, le lavó el cerebro, y ahora la está usando para ponernos en contra. ¡Es un plan perfecto!».
«No», la interrumpió Ricardo, su voz subiendo de volumen por primera vez. Se puso de pie, su gran estatura empequeñeciendo la de ella. «No nos está poniendo en tu contra. Me está poniendo a mí en tu contra. La escuché, Verónica. Vi sus ojos. Vi su miedo. Lili no está mintiendo. Ha estado suplicando ser escuchada durante semanas, y yo, como un cobarde, la ignoré. Ya no más. Se acabó».
La sonrisa de Verónica se convirtió en una mueca afilada como una navaja. «Ten cuidado, Ricardo. Mucho cuidado. ¿Crees que la prensa se pondrá de tu lado si te vuelves contra mí ahora? Te verás como un tonto. El multimillonario idiota que fue engañado por su novia y casi encarcela a una inocente. O peor, como un cómplice. Tu nombre, el nombre de tu familia, será arrastrado por el lodo».
La mandíbula de Ricardo se tensó. «Prefiero ser un tonto que un cobarde», dijo, cada palabra resonando en la habitación.
Arriba, en su cama, Lili escuchaba los ecos de las voces airadas que subían desde el piso de abajo. Abrazó a Tambor con fuerza y le susurró al oído: «Ya casi se acaba, Xochi. Tiene que acabarse pronto».
Mientras tanto, en su oficina, el Detective Hernández tenía el informe oficial del laboratorio en sus manos. Lo leyó una y otra vez, saboreando cada palabra. «Trazas de base cosmética con polímeros acrílicos. Partículas de purpurina sintética. Adhesivo de grado cosmético. Lesión no consistente con trauma por contusión. Evidencia concluyente de simulación».
Sonrió. Era la pieza que faltaba. Marcó el número de Laura. «Es oficial», dijo, sin preámbulos. «La tenemos. Mañana, subiré a ese estrado y la enterraré».
Laura, al otro lado de la línea, exhaló con un alivio que casi pudo oír. «Hernández, eres un ángel».
«No soy un ángel, licenciada», replicó él, su tono endureciéndose. «Solo soy un policía viejo que está harto de ver a mujeres como Verónica usar la verdad como un arma. Pero esta vez, el arma se les va a disparar en la cara».
De vuelta en mi celda, por primera vez en semanas, no me acurruqué temblando. Me tumbé boca arriba, mirando el techo oscuro. La esperanza, que antes había sido una brasa diminuta, ahora era una llama cálida que se extendía por mi pecho. La voz de Lili, clara y valiente, resonaba en mi corazón. «Xóchitl no me lastimó».
Cerré los ojos, y una oración de pura gratitud brotó de mis labios. «Ya casi somos libres, mi niña. Ya casi».
Pero en las sombras de la mansión Garza, Verónica se sirvió una copa de vino, su reflejo fracturado en el cristal. No estaba derrotada. Estaba furiosa. Y una mujer como ella, acorralada y humillada, era más peligrosa que nunca. Susurró a la habitación vacía, su voz un goteo de veneno: «Si voy a caer, no voy a caer sola. Los arrastraré a todos conmigo».
La mañana siguiente, el juzgado estaba más abarrotado que nunca. Era un circo mediático. Una marea de reporteros, cámaras y curiosos se empujaban en los pasillos. El aire zumbaba con rumores y especulaciones. “La niña se retractó”, “La niñera podría ser inocente”, “La novia del multimillonario bajo investigación”.
Cuando me escoltaron, mis muñecas aún con grilletes por procedimiento, mi postura era diferente. Mi barbilla estaba alta. Mis hombros, rectos. Llevaba las palabras de Lili como una armadura invisible. Cada paso se sentía más ligero, aunque mi corazón latía con el miedo de que todo pudiera ser arrancado de nuevo.
El juez llamó a la corte al orden. Laura presentó una moción para desestimar todos los cargos. El fiscal, pálido y demacrado, se opuso débilmente, pero su corazón ya no estaba en ello. El juez, con una expresión sombría, llamó al Detective Hernández al estrado.
Hernández caminó con pasos firmes, el informe del laboratorio en la mano. Juró su cargo y luego, con una voz clara y metódica que llenó la sala, procedió a demoler el caso de la fiscalía, pieza por pieza.
«El moretón que se ha mostrado en esta corte», declaró, mirando directamente al jurado, «fue fabricado. Nuestro análisis de laboratorio reveló la presencia de base cosmética, adhesivo y partículas de purpurina sintética. En mi opinión profesional, basada en veinte años de experiencia, esta lesión fue falsificada con la intención de incriminar a la señora Xóchitl García».
Los jadeos en la sala fueron audibles. Laura se puso de pie. «Detective, ¿tiene alguna prueba que vincule a la señora Verónica Montenegro con esta fabricación?».
«Sí», dijo Hernández. «Obtuvimos una orden para registrar su neceser de maquillaje. Encontramos productos que coinciden químicamente con las sustancias halladas en la mejilla de la niña. Y lo que es más importante, las huellas dactilares de la señora Montenegro fueron encontradas en los residuos de adhesivo tomados de la cara de la niña durante su examen médico inicial».
La sala estalló. ¡Era la pistola humeante!
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