Mi hijo me entregó una llave y me dijo: "Papá me la dio hace 6 años, antes de esa cirugía"

"¿Cómo sabías que estaba ahí?".

Se encogió de hombros. "Siempre la escondía en el mismo lugar".

Dentro, la casa olía a naftalina y madera vieja. El aire estaba mohoso, pero no como en un lugar abandonado. Había señales de que Harold todavía vivía allí: vasos de agua medio vacíos, un sillón reclinable desgastado, un periódico de hacía dos semanas.

Sin embargo, había algo en ese espacio que parecía protegido, como si no nos quisiera allí.

Parte de la razón por la que Harold nos prohibió entrar en su casa era que, antes de que mi esposo falleciera, mi suegro ya nos odiaba. El caso es que Harold siempre había vivido de forma imprudente. Gastaba su dinero con demasiada facilidad, salía a menudo con amigos y siempre pedía dinero prestado, entre otras cosas.

Después de que falleciera su esposa, la abuela de Kiran, desapareció una gran cantidad de dinero en efectivo de su casa, unos 200.000 dólares. Eran los ahorros de la abuela, y su desaparición se produjo justo después de que fuéramos a visitarlos.

Por supuesto, Harold nos acusó a mí y, por defecto, a su propio hijo, de robarlo. Las consecuencias fueron tan graves que nos prohibió volver a poner un pie en su casa, excepto a Kiran. Fue entonces cuando Michael y yo dejamos de tener contacto con él, a menos que tuviera que ver con Kiran.

Ahora que estaba en la casa de Harold por primera vez en años, me sentía como si estuviera entrando a la fuerza.

Kiran me había dado la llave que su padre le había dado mientras estábamos en la puerta. Una vez dentro, la miré más detenidamente y dije: "Pero esto no parece una llave de puerta".

Él miró la llave que tenía en la palma de la mano. "No es para una puerta", y luego me llevó al sótano.

"Papá dijo que abre algo en el sótano. Detrás del armario".

Mi corazón dio un vuelco. "¿Qué armario?".

"¿Recuerdas que el abuelo nunca te dejaba entrar? Bueno, a mí me dejaba jugar ahí abajo. Creo que papá sabía que yo sería el único que podría entrar, sobre todo porque sabía dónde estaba la llave de la puerta principal".

Kiran se movió por las habitaciones sin dudar, guiándome más allá de la cocina y por el estrecho pasillo hacia la puerta del sótano. Nunca antes me habían permitido cruzar ese umbral. Mi mano temblaba ligeramente mientras giraba el pomo y lo seguía por las escaleras que crujían.

El sótano era más oscuro de lo que esperaba, y también hacía frío. Una sola bombilla colgaba del techo y, cuando Kiran accionó el interruptor, un tenue resplandor naranja bañó la habitación. El polvo flotaba en el aire como luciérnagas y las cajas se alineaban contra las paredes, algunas etiquetadas con rotulador, otras en blanco.

Y luego estaba el armario.

Estaba contra la pared del fondo. Era alto, de madera y estaba fuera de lugar, como si lo hubieran arrastrado desde un dormitorio y lo hubieran colocado allí solo para esconder algo. Kiran se dirigió directamente hacia él y se volvió para mirarme.

"Está detrás de esto".

Respiré hondo. "Vamos a moverlo".

Era más pesado de lo que parecía y rozaba ruidosamente contra el concreto mientras lo apartábamos. Detrás había un pequeño hueco en la pared. Al principio pensé que solo era un rincón para guardar cosas, pero entonces lo vi: una caja fuerte.

Era vieja, con una cerradura que coincidía con la llave que Kiran me había dado.

"¿Estás seguro?", le pregunté.

Él asintió con la cabeza.

Con la mano temblorosa, introduje la llave en la cerradura. Hizo clic y luego cedió. Abrí la caja fuerte.

Y exclamé.

Dentro de la caja fuerte había una pequeña bolsa negra, cerrada con un cordón. La saqué y la puse encima de una vieja caja. Mis manos dudaron mientras aflojaba el cordón.

"¿Qué crees que es?", preguntó Kiran, acercándose.

"No tengo ni idea", susurré.

La bolsa se abrió con un suave susurro. Dentro había varios objetos, cada uno más enigmático que el anterior. El primero era un sobre grueso y amarillento. Lo levanté, pero debajo había algo más pesado.

¡Fajos de billetes!

¡No es broma! Había montones de billetes de 100 dólares, atados y envueltos. Parpadeé y los conté rápidamente: ¡había al menos 200.000 dólares, quizá más! El corazón me latía con fuerza en el pecho. Kiran abrió mucho los ojos.

"Hay más", dijo, metiendo la mano en la bolsa.

Sacó una caja de terciopelo, de las que se usan para joyas. La abrí lentamente y encontré una delicada pulsera de oro en su interior. La reconocí inmediatamente. Era mía, o lo había sido. La vendí hace años, durante la peor época de nuestros problemas económicos, cuando tenía que pagar el alquiler y no tenía otra opción.

"¿Cómo... cómo ha llegado esto aquí?", murmuré.

Kiran frunció el ceño. "¿La vendiste?".

"Sí. No quería hacerlo, pero no tuve otra opción".

Volvió a mirar hacia la caja fuerte, con voz tranquila. "Creo que papá la volvió a comprar. Creo que llevaba mucho tiempo planeándolo".

Me senté en un cubo de pintura volcado, con las piernas demasiado débiles para mantenerme en pie. El sobre temblaba en mis manos mientras lo abría. Había una hoja de papel, una carta.

"Jen", comenzaba. "Si estás leyendo esto, es que me ha pasado algo y Harold ya no está. Sé lo mal que se pusieron las cosas y siento haberte dejado sola con todo. Ese nunca fue el plan".

Se me hizo un nudo en la garganta mientras leía. Las palabras de Michael fluían por la página como si estuviera sentado a mi lado.