Terminó tarde un domingo por la noche. Veinte ositos de peluche estaban alineados perfectamente sobre la mesa de la cocina. Cada uno tenía su propia personalidad.
Me miró, de repente tímido. "¿Crees que... podría regalarlos?"
—¿A quién? —pregunté, acercándolo a mí. El olor a loción para después del afeitado y detergente de Ethan casi me hizo perder el control.
"El albergue, mamá. Los niños de allí... no tienen mucho. Hemos estado hablando de ese lugar en la escuela."
"¿Crees que... podría regalarlos?"
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"A tu padre le habría encantado eso, Mason."
Empaquetamos los ositos juntos, y Mason metió una nota escrita a mano en cada uno:
"Hecho con amor. No estás solo. Mason."
***
En el refugio, Spencer nos recibió con una sonrisa radiante. "¿Son todos tuyos, Mason?"
Mason asintió, retorciéndose la manga. "Sí, señor."
Spencer cogió un oso de peluche, con la voz ronca. "Los niños se van a volver locos".
Las voces de los niños resonaban desde la habitación de al lado. Una niña pequeña con pijama rosa se asomó, agarrando su muñeca.
"A tu padre le habría encantado eso, Mason."
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Mason se arrodilló. "Venga, elige uno. Son para ti."
Su rostro se iluminó. "¡Gracias!"
Spencer me sonrió. "Estás criando a una buena persona, Catherine."
Le apreté el hombro a Mason, con el corazón lleno de emoción. "Lo heredó de su padre. Ethan nunca hacía nada a medias".
Los ojos de Mason brillaron mientras observaba a los niños abrazar sus nuevos peluches. Por un instante, sentí que la pesadez en mi interior se disipaba.
Spencer nos hizo un recorrido, enseñándole a Mason el rincón de costura, una máquina vieja, un montón de colchas desgastadas y retazos de tela. A Mason se le iluminaron los ojos.
"Estás criando a una buena persona, Catherine."
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"¿Coses aquí? ¿De verdad?"
Spencer soltó una risita. "Bueno, lo intentamos, pero nada del otro mundo."
Mason se arrodilló, examinando la máquina. "¿Quizás podría ayudar alguna vez?"
"Nos encantaría. ¡A algunos de los chicos mayores también les encantaría!"
De camino a casa, Mason estaba callado, pero no de la misma manera. Observaba el mundo pasar, mientras jugueteaba con el botón de la manga.
"¿Te divertiste, hijo?", pregunté.
Él asintió con voz suave. "Sí, lo hice. De verdad que sí."
"¿Tal vez podría ayudar en algún momento?"
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Esa noche, dejó un osito de peluche en mi almohada, uno pequeño, hecho con la camisa de pesca de Ethan.
"Esto es para ti, mamá. Para que no te sientas sola por la noche."
Lo abracé, con los ojos llenos de lágrimas. "Gracias, cariño."
Por primera vez, me permití creer que íbamos a estar bien.
***
El miércoles por la mañana alguien golpeó con fuerza la puerta de mi casa.
Me desperté sobresaltado, con el corazón latiéndome con fuerza. La luz del sol apenas se filtraba por las persianas. Me tambaleé hasta la ventana, entrecerrando los ojos para ver hacia afuera.
Me dejé llevar por la idea de que íbamos a estar bien.
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Dos patrullas del sheriff estaban estacionadas frente a mi casa, junto con un sedán oscuro que no reconocí. Un agente estaba de pie cerca del vehículo que iba delante, y sentí un nudo en el estómago.
—Mason —grité, con la voz quebrándose—. Levántate, cariño, y ponte los zapatos. Necesito que te quedes detrás de mí.
Salió de su habitación frotándose los ojos, con el pelo revuelto en todas direcciones. "¿Qué está pasando?"
Negué con la cabeza. "No lo sé."
Me puse un suéter sobre el pijama y abrí la puerta principal, preparándome para el frío.
Un agente alto con el pelo rapado habló primero. "Señora, necesitamos que usted y su hijo salgan afuera, por favor."
"Necesito que te quedes detrás de mí."
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Puse mi brazo delante de Mason, abrazándolo con fuerza. "¿Qué está pasando? ¿Está en peligro?"
El rostro del agente se suavizó. "Salga, por favor."
Podía ver cómo se movían las persianas de mis vecinos. Podía sentir sus miradas sobre nosotros, susurros detrás de las cortinas.
Salimos al camino de entrada. Mason se aferró a mi costado, con el rostro pálido.
"¿Mamá?"
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