Mi hermano y yo nos volvimos tutores de nuestros tres hermanos tras la muerte de nuestra madre - 5 años después, nuestro padre volvió y dijo: "¡Váyanse de mi casa!"

Daniel me apretó la rodilla bajo la mesa. Papá no dijo gran cosa. Se limitó a mirar el teléfono.Cáncer. Agresivo. Tratamiento.

***

Tres días después, papá convocó una reunión familiar en el salón.

"Seré breve", dijo.

Ésa debería haber sido mi primera pista. No se sentó. Se quedó de pie junto a la puerta, como si ya supiera que no se iba a quedar.

"He estado saliendo con alguien", dijo. "Desde hace tiempo".

Exclamó Maya. Sophie se arrastró hasta el regazo de mamá. Liam se quedó mirando la alfombra.Papá convocó una reunión familiar en el salón.

"No puedo hacerlo", continuó papá. "No soy lo bastante fuerte para ver cómo enferma. Yo también merezco algo de felicidad".

Daniel se levantó."¿Y qué, te vas sin más?".

Papá se encogió de hombros. "Me voy a vivir con ella. Ella me da amor y alegría. No puedo vivir en una tristeza constante".

Mamá no lloró. Aquello le dolió más que si lo hubiera hecho.

"¿Y los niños?", pregunté."No soy lo bastante fuerte para ver cómo enferma".

Me miró como si hubiera preguntado algo poco razonable."Ahora son adultos. Ya lo resolverán".

Y luego hizo la maleta. Sin abrazos de despedida. Sin promesas. Sin planes. La puerta principal se cerró, y algo en nuestra casa no volvió a abrirse. Después de eso, desapareció.

Sin llamadas. Ni tarjetas de cumpleaños. Ni dinero.

Ni mensajes preguntando cómo iba el tratamiento.

Nada.Y entonces hizo la maleta.

Mamá se hizo más pequeña. Su voz se suavizó. Sus pasos se hicieron más lentos. Yo dormía en la silla del hospital junto a su cama cuando Daniel se quedaba en casa con los niños. Una noche, tarde, me cogió la mano.

"Prométeme algo", susurró.

"Te lo prometo", dije, sin saber aún lo que me pedía.

"No dejes que se lleven a los niños. Mantenlos juntos".

Daniel se puso al otro lado de la cama.

"Lo haremos", dijo. "Te lo juro".

Ella sonrió. Sólo una vez. Por última vez."Prométeme algo".

***

Días después, estábamos sentados en la sala del tribunal, y el juez parecía cansado. Probablemente nosotros también.

"¿Comprenden la responsabilidad que están asumiendo?", preguntó.

Daniel asintió. "Sí".

"Yo también", dije.

Bajó el martillo. Y así, a los dieciocho años, dejamos de ser hermanos que habían perdido a su madre.

Nos convertimos en padres. De la noche a la mañana. Y allí de pie, sosteniendo papeles del juzgado en lugar de folletos de la universidad, no tenía ni idea de que aquello ni siquiera era aún lo más difícil.Nos convertimos en padres. De la noche a la mañana.

***

Los años que siguieron son difíciles de resumir, porque al principio no parecían años en absoluto.

Parecían un largo período de supervivencia, en el que los días se confundían y las semanas pasaban sin que nos diéramos cuenta.

El principio fue brutal. Daniel y yo nos matriculamos en un colegio comunitario porque era la única opción que tenía sentido. Cerca de casa. Horarios flexibles.

Una matrícula que apenas podíamos pagar, pero que nos las arreglábamos. Nos sentábamos en la mesa de la cocina a altas horas de la noche, con los portátiles abiertos y los calendarios repartidos entre tazas vacías.El principio fue brutal.

"Si cojo clases por la mañana, puedo hacer la vuelta al cole", dije.

"De acuerdo", respondió Daniel. "Entonces trabajaré temprano y volveré a las tres para la recogida".

"Y Liam tiene cita con el dentista el jueves"."Cambiaré mi turno".

Así era como se tomaban las decisiones. No en función de lo que queríamos, sino de lo que necesitaban los niños.

Si uno de nosotros tenía un examen, el otro se quedaba en casa. Si uno de nosotros cogía un turno extra, el otro se encargaba de los deberes, la cena, los baños y los cuentos antes de dormir.Así se tomaban las decisiones.

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